¿Cuáles son los síntomas del cáncer de hígado?

El cáncer de hígado es un tipo de cáncer que afecta el hígado. Puede ser la forma primaria de cáncer, lo que significa que el cáncer comienza en las células del hígado, o puede ser cáncer metastásico, lo que significa que el cáncer se propaga desde otras áreas del cuerpo al hígado. Este tipo de cáncer es raro en los Estados Unidos, con una edad promedio de diagnóstico de alrededor de 60 o 70. Es mucho más común en ciertas partes de Asia y África. Independientemente del país, ocurre con mayor frecuencia en hombres que en mujeres.

Hay una serie de síntomas asociados con el cáncer de hígado. Algunos de los síntomas más comunes incluyen hinchazón y sensación de plenitud abdominal sin razón aparente. La debilidad, la fatiga y la fiebre inexplicable también son signos, al igual que un dolor sordo en la parte superior del abdomen. Este dolor también puede extenderse al hombro y la espalda del paciente. La anorexia también es un síntoma común de este cáncer, ya que el paciente experimenta pérdida de apetito, vómitos y náuseas.

Los síntomas del cáncer de hígado pueden diferir en pacientes que también tienen cirrosis hepática. La cirrosis hace que los síntomas aparezcan más rápidamente y sean más intensos. Sin embargo, las personas con cáncer que no tienen cirrosis pueden no notar los síntomas. A medida que el tumor crece, la persona afectada también puede comenzar a sentir dolor en la espalda. También se puede presentar hipertensión portal e ictericia, que se caracteriza porque la piel y la porción blanca del ojo se vuelven amarillas.

Para diagnosticar el cáncer de hígado, un profesional médico debe realizar una tomografía computarizada (TC), una radioisótopo o una arteriografía hepática. La mayoría de los pacientes se encuentran en las etapas avanzadas del cáncer antes de ser diagnosticado. En esta etapa, el cáncer generalmente se ha diseminado a otros órganos, más comúnmente el cerebro y los pulmones, y al sistema linfático. Las personas con cáncer de hígado que no reciben tratamiento tienen una esperanza de vida de tres a cuatro meses. Los que reciben tratamiento suelen vivir de seis a 18 meses si la terapia utilizada para tratar la enfermedad es exitosa.