Quels sont les symptômes du cancer du foie?

Le cancer du foie est un type de cancer qui affecte le foie. Il peut s'agir de la principale forme de cancer, ce qui signifie que le cancer commence dans les cellules du foie, ou encore d'un cancer métastatique, ce qui signifie que le cancer se propage du foie vers d'autres régions du corps. Ce type de cancer est rare aux États-Unis, l’âge moyen du diagnostic se situant autour de 60 ou 70 ans. Il est beaucoup plus fréquent dans certaines régions d’Asie et en Afrique. Quel que soit le pays, il survient plus fréquemment chez les hommes que chez les femmes.

Un certain nombre de symptômes sont associés au cancer du foie. Parmi les symptômes les plus courants figurent les ballonnements et une sensation de plénitude abdominale sans raison apparente. Faiblesse, fatigue et fièvre inexpliquée sont également des signes, tout comme une douleur sourde dans la partie supérieure de l'abdomen. Cette douleur peut également s'étendre à l'épaule et au dos du patient. L'anorexie est également un symptôme courant de ce cancer car le patient perd l'appétit, des vomissements et des nausées.

Les symptômes du cancer du foie peuvent différer chez les patients atteints de cirrhose du foie. La cirrhose provoque l'apparition plus rapide et plus intense des symptômes. Les personnes atteintes d'un cancer qui ne sont pas atteintes de cirrhose peuvent toutefois ne pas remarquer les symptômes du tout. À mesure que la tumeur grossit, la personne affectée peut également commencer à ressentir des douleurs dans le dos. L'hypertension portale et la jaunisse, qui se caractérisent par le jaunissement de la peau et du blanc de l'œil, peuvent également survenir.

Pour diagnostiquer le cancer du foie, un professionnel de la santé doit effectuer une tomodensitométrie (TDM), un scannage par radio-isotope ou une artériographie hépatique. La plupart des patients sont à un stade avancé du cancer avant le diagnostic. À ce stade, le cancer s'est généralement propagé à d'autres organes - le plus souvent le cerveau et les poumons - et au système lymphatique. Les personnes atteintes d'un cancer du foie qui ne suivent pas de traitement ont une espérance de vie de trois à quatre mois. Ceux qui reçoivent un traitement vivent généralement entre six et dix-huit mois si le traitement utilisé pour traiter la maladie est efficace.