Wat zijn symptomen van leverkanker?

Leverkanker is een vorm van kanker die de lever beïnvloedt. Het kan de primaire vorm van kanker zijn, wat betekent dat de kanker in de levercellen begint, of het kan metastatische kanker zijn, wat betekent dat de kanker zich vanuit andere delen van het lichaam naar de lever verspreidt. Dit type kanker is zeldzaam in de Verenigde Staten, met een gemiddelde leeftijd van diagnose rond de 60 of 70. Het komt veel vaker voor in bepaalde delen van Azië en in Afrika. Ongeacht het land komt het vaker voor bij mannen dan bij vrouwen.

Er zijn een aantal symptomen geassocieerd met leverkanker. Enkele van de meest voorkomende symptomen zijn een opgeblazen gevoel en een gevoel van buikvolume zonder duidelijke reden. Zwakte, vermoeidheid en onverklaarde koorts zijn ook tekenen, net als een doffe pijn in het bovenste gedeelte van de buik. Deze pijn kan zich ook uitstrekken tot in de schouder en rug van de patiënt. Anorexia is ook een veel voorkomend symptoom van deze kanker, omdat de patiënt verlies van eetlust, braken en misselijkheid ervaart.

De symptomen van leverkanker kunnen verschillen bij patiënten die ook cirrose van de lever hebben. Cirrose zorgt ervoor dat de symptomen sneller optreden en intenser worden. Personen met kanker die geen cirrose hebben, zullen de symptomen echter helemaal niet opmerken. Naarmate de tumor groter wordt, kan de getroffen persoon ook pijn in zijn of haar rug voelen. Portale hypertensie en geelzucht, die wordt gekenmerkt doordat de huid en het witte gedeelte van het oog geel worden, kunnen ook voorkomen.

Om leverkanker te diagnosticeren, moet een medische professional een computertomografie-scan (CT), een radio-isotoopscan of een hepatische arteriografie maken. De meeste patiënten zijn in een vergevorderd stadium van kanker voordat de diagnose wordt gesteld. In dit stadium heeft de kanker zich meestal verspreid naar andere organen - meestal de hersenen en de longen - en naar het lymfestelsel. Personen met leverkanker die geen behandeling krijgen, hebben een levensverwachting van drie tot vier maanden. Degenen die worden behandeld, leven doorgaans zes tot 18 maanden als de therapie die wordt gebruikt om de ziekte te behandelen succesvol is.