¿Cuáles son las etapas de la EPOC?
Hay cuatro etapas de EPOC, o enfermedad pulmonar obstruida crónica. La primera de las etapas de la EPOC se conoce como la etapa leve, y muchas personas no experimentan síntomas en este punto, aparte de la falta de aliento ocasional. La etapa dos se llama etapa moderada de EPOC, y las personas que se encuentran en esta etapa pueden comenzar a experimentar dificultad para respirar, junto con tos, con mucha más frecuencia. La tercera etapa de la EPOC se conoce como la etapa grave, y durante esta etapa la calidad de vida de una persona puede verse muy afectada por la tos crónica y la falta de aliento que probablemente esté experimentando. La EPOC muy grave es la cuarta y última etapa de la EPOC, y en este punto las personas normalmente tienen problemas para respirar en todo momento durante el día, y sus vidas pueden estar en riesgo debido a insuficiencia respiratoria.
La EPOC suele ser el resultado de muchos años de fumar, aunque hay otras cosas que pueden causarla, como la contaminación del aire y la bronquitis crónica. Las personas que nunca han fumado pero que han estado expuestas al humo de segunda mano también corren el riesgo de desarrollar EPOC. La mayoría de las personas que tienen EPOC a menudo experimentan problemas para respirar porque sus vías respiratorias se han dañado hasta el punto de que el oxígeno y el dióxido de carbono no se intercambian adecuadamente dentro de los pulmones porque han perdido su elasticidad y se han obstruido. La mayoría de las personas no comienzan a notar síntomas de EPOC hasta que tienen aproximadamente 40 años de edad o más, pero los síntomas ocasionalmente se manifiestan más temprano en la vida.
Además de la dificultad para respirar, las personas con EPOC pueden comenzar a notar otros problemas de salud que pueden haber sido provocados o agravados por su EPOC. Algunos de estos otros problemas de salud incluyen presión arterial alta, problemas cardíacos e infecciones respiratorias frecuentes. Las personas con EPOC también suelen estar deprimidas porque su dificultad para respirar podría impedirles participar en actividades que solían disfrutar. Estos problemas adicionales podrían ocurrir en cualquier momento durante las cuatro etapas de la EPOC, pero es más probable que ocurran durante las etapas severas y muy severas.
No existe una cura para la EPOC, pero hay ciertos medicamentos que los médicos pueden recetar que deberían ayudar a que sea más fácil tratarla. El tratamiento de la EPOC en la primera de las cuatro etapas de la EPOC suele ser el más exitoso porque en ese momento se ha hecho mucho menos daño a los pulmones. Los inhaladores regulares de oxígeno y esteroides a menudo se recetan a personas con EPOC, pero la mayoría de los médicos están de acuerdo en que dejar de fumar puede ser la forma más efectiva de tratamiento. Mientras más tiempo fuma una persona, más daño se le hará a sus pulmones. Aunque la EPOC no se puede curar, dejar de fumar puede mejorar en gran medida los síntomas de la EPOC de una persona.