Wat zijn de COPD-fasen?

Er zijn vier stadia van COPD of chronisch verstopte longziekte. De eerste van de COPD-fasen wordt de milde fase genoemd en veel mensen ervaren op dit moment geen symptomen anders dan af en toe kortademigheid. Fase twee wordt de gematigde fase van COPD genoemd, en mensen die zich in deze fase bevinden, kunnen veel vaker kortademigheid ervaren, samen met hoesten. De derde fase van COPD wordt de ernstige fase genoemd, en tijdens deze fase kan de kwaliteit van leven van een persoon sterk worden beïnvloed door de chronische hoest en kortademigheid die ze waarschijnlijk ervaren. Zeer ernstige COPD is de vierde en laatste van de COPD-stadia, en op dit moment hebben mensen normaal altijd problemen met ademen gedurende de dag, en hun leven kan gevaar lopen door ademhalingsfalen.

COPD is meestal het resultaat van vele jaren roken, hoewel er andere dingen zijn die dit kunnen veroorzaken, zoals luchtvervuiling en chronische bronchitis. Mensen die nog nooit hebben gerookt maar zijn blootgesteld aan passief roken lopen ook het risico COPD te ontwikkelen. De meeste mensen die COPD hebben, hebben vaak ademhalingsproblemen omdat hun luchtwegen zodanig zijn beschadigd dat zuurstof en kooldioxide niet goed in de longen worden uitgewisseld omdat ze hun elasticiteit hebben verloren en geblokkeerd zijn geraakt. De meeste mensen beginnen de symptomen van COPD pas op te merken als ze ongeveer 40 jaar of ouder zijn, maar de symptomen manifesteren zich soms eerder in het leven.

Naast moeite met ademhalen, kunnen mensen met COPD ook andere gezondheidsproblemen opmerken die mogelijk zijn veroorzaakt of verergerd door hun COPD. Sommige van deze andere gezondheidsproblemen zijn onder meer hoge bloeddruk, hartproblemen en frequente luchtweginfecties. Mensen met COPD zijn ook vaak depressief omdat ze door hun ademhalingsmoeilijkheden kunnen deelnemen aan activiteiten waar ze vroeger van genoten. Deze extra problemen kunnen op elk moment tijdens de vier COPD-stadia optreden, maar komen waarschijnlijk vaker voor tijdens de ernstige en zeer ernstige stadia.

Er is geen remedie voor COPD, maar er zijn bepaalde medicijnen die artsen kunnen voorschrijven die het gemakkelijker moeten maken om ermee om te gaan. De behandeling van COPD in de eerste van de vier COPD-fasen is meestal het meest succesvol, omdat op dat moment veel minder schade aan de longen is aangericht. Regelmatige zuurstof- en steroïde inhalatoren worden vaak voorgeschreven voor mensen met COPD, maar de meeste artsen zijn het ermee eens dat stoppen met roken de meest effectieve vorm van behandeling kan zijn. Hoe langer iemand rookt, hoe meer schade aan zijn longen wordt aangericht. Hoewel COPD niet kan worden genezen, kan stoppen met roken iemands COPD-symptomen aanzienlijk verbeteren.