Hvad er KOLS-stadierne?
Der er fire stadier af KOLS eller kronisk blokeret lungesygdom. Den første af KOLS-stadierne kaldes den milde fase, og mange mennesker oplever ikke symptomer på dette tidspunkt bortset fra lejlighedsvis åndenød. Fase to kaldes den moderate fase af KOL, og folk, der er i dette trin, kan begynde at opleve åndenød sammen med hoste, meget hyppigere. Den tredje fase af KOLS kaldes det alvorlige stadium, og i dette trin kan en persons livskvalitet blive stærkt påvirket af den kroniske hoste og åndenød, de sandsynligvis oplever. Meget alvorlig KOLS er den fjerde og sidste af KOLS-stadierne, og på dette tidspunkt har folk normalt vejrtrækningsproblemer på alle tidspunkter i løbet af dagen, og deres liv kan være i fare på grund af åndedrætssvigt.
KOLS er normalt resultatet af mange års rygning, selvom der er andre ting, der kan forårsage det, såsom luftforurening og kronisk bronkitis. Mennesker, der aldrig har røget, men har været udsat for brugte røg, risikerer også at udvikle KOL. De fleste mennesker, der har KOL, oplever ofte åndedrætsbesvær, fordi deres luftkanaler er blevet beskadiget, så ilt og kuldioxid ikke udveksles ordentligt inde i lungerne, fordi de har mistet deres elasticitet og er blevet hindret. De fleste mennesker begynder ikke at bemærke symptomer på KOL, før de er cirka 40 år eller ældre, men symptomer manifesteres lejlighedsvis tidligere i livet.
Ud over åndedrætsbesvær kan folk med KOL begynde at bemærke andre helbredsproblemer, der kan være blevet bragt til eller forværret af deres KOLS. Nogle af disse andre helbredsproblemer inkluderer højt blodtryk, hjerteproblemer og hyppige luftvejsinfektioner. Mennesker med KOL er ofte deprimerede, fordi deres åndedrætsbesvær muligvis forhindrer dem i at deltage i aktiviteter, de plejede at nyde. Disse yderligere problemer kan forekomme på ethvert tidspunkt i de fire KOLS-stadier, men det kan være mere sandsynligt, at de vil forekomme i de alvorlige og meget alvorlige stadier.
Der er ingen kur mod KOLS, men der er visse lægemidler, som læger kan ordinere, som skal hjælpe med at gøre det lettere at håndtere det. At behandle KOL i det første af de fire KOL-stadier er typisk det mest succesrige, fordi der er sket langt mindre skade på lungerne på det tidspunkt. Regelmæssig ilt- og steroidinhalatorer er ofte ordineret til personer med KOL, men de fleste læger er enige om, at ophør med at ryge kan være den mest effektive behandlingsform. Jo længere en person ryger, jo mere bliver der gjort skade på lungerne. Selvom KOL ikke kan helbredes, kan det at stoppe med at ryge i høj grad forbedre en persons KOLS-symptomer.