¿Cuáles son los efectos del humo de segunda mano en los niños?

Los niños son más susceptibles a los efectos nocivos del humo de segunda mano porque sus cuerpos aún se están desarrollando. Para los niños, la exposición al humo de segunda mano, también conocido como fumar pasivo o involuntario, puede causar problemas respiratorios, problemas de comportamiento o incluso la muerte. Los efectos del humo de segunda mano en los niños pueden reducirse si los padres crean hogares libres de humo y eligen escuelas y restaurantes libres de humo.

El humo de segunda mano puede dañar a los bebés durante el embarazo. Las mujeres embarazadas que estuvieron expuestas al humo tienen más probabilidades de dar a luz bebés prematuros o de menor peso. Si la madre fumó durante el embarazo, probablemente producirá menos leche. El bebé podría estar desnutrido si amamanta. La exposición al humo de segunda mano también podría ser responsable de algunos defectos congénitos, como el labio leporino.

Es mucho más probable que los bebés mueran a causa del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) si están expuestos al humo del cigarrillo. El riesgo de SMSL es alto si el bebé estuvo expuesto al humo de segunda mano antes o después del nacimiento. Las víctimas de SMSL tienen más probabilidades de tener nicotina y otros venenos por el humo del cigarrillo en los pulmones que las víctimas de otras muertes. La nicotina a menudo está presente en los pulmones, incluso si los padres de la víctima de SMSL no informaron fumar.

El asma es uno de los efectos dañinos más comunes del humo de segunda mano en los niños. El tabaquismo pasivo puede hacer que los niños asmáticos experimenten ataques con mayor frecuencia y más severidad. Los bebés nacidos de madres que fumaron durante el embarazo tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar asma durante los primeros cinco años de vida que los niños nacidos de madres que no fuman.

Los bebés con padres fumadores tienen un 50 por ciento más de probabilidades de ser hospitalizados debido a infecciones respiratorias. La neumonía y la bronquitis representan la mayoría de las infecciones relacionadas con los efectos del humo de segunda mano en los niños. Los niños que sufren infecciones respiratorias pueden presentar disnea, tos, sibilancias y flema excesiva.

Los niños que han estado expuestos al humo de segunda mano tienen más probabilidades de sufrir infecciones graves del oído medio. Cuando el niño inhala humo, irrita el tubo que conecta la nariz con el oído medio. A su vez, esto causa un exceso de líquido, dolor e infección. La infección puede volverse tan grave que requiere un tubo de drenaje insertado quirúrgicamente. Los niños pueden perder permanentemente su audición debido al tabaquismo pasivo.

Algunos problemas de comportamiento se han atribuido a ser un efecto del humo de segunda mano en los niños. Por ejemplo, los niños que fuman pasivamente tienen más probabilidades de sufrir un trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Los niños tienen más probabilidades de sufrir agresión o depresión si fueron expuestos al humo del cigarrillo desde el principio. El humo de segunda mano puede incluso afectar negativamente la inteligencia y la capacidad de un niño para aprender en la escuela.