Wat zijn de effecten van meeroken op kinderen?

Kinderen zijn gevoeliger voor de schadelijke effecten van passief roken omdat hun lichaam zich nog ontwikkelt. Voor kinderen kan blootstelling aan passief roken, ook bekend als passief of onvrijwillig roken, ademhalingsproblemen, gedragsproblemen of zelfs de dood veroorzaken. De effecten van meeroken op kinderen kunnen worden verminderd als ouders rookvrije huizen creëren en voor rookvrije scholen en restaurants kiezen.

Meeroken kan baby's tijdens de zwangerschap schaden. Zwangere vrouwen die werden blootgesteld aan rook hebben meer kans om te bevallen van minder gewichtige of premature baby's. Als de moeder tijdens de zwangerschap rookt, zal ze waarschijnlijk minder melk produceren. De baby kan ondervoed zijn als ze borstvoeding geeft. Blootstelling aan tweedehands rook kan ook verantwoordelijk zijn voor sommige geboorteafwijkingen, zoals een gespleten lip.

Baby's sterven veel vaker aan wiegendood als ze worden blootgesteld aan sigarettenrook. Het risico op wiegendood is hoog als het kind vóór of na de geboorte werd blootgesteld aan passief roken. Slachtoffers van wiegendood hebben vaker nicotine en andere gifstoffen uit sigarettenrook in hun longen dan slachtoffers van andere sterfgevallen. Nicotine is vaak aanwezig in de longen, zelfs als de ouders van het SIDS-slachtoffer niet hebben gemeld dat ze roken.

Astma is een van de meest voorkomende schadelijke effecten van passief roken op kinderen. Passief roken kan astmatische kinderen vaker en ernstiger aanvallen laten ondergaan. Baby's van moeders die tijdens de zwangerschap hebben gerookt, hebben een veel hoger risico op het ontwikkelen van astma tijdens de eerste vijf jaar van hun leven dan kinderen van niet-rokende moeders.

Zuigelingen met rokende ouders hebben 50 procent meer kans om in het ziekenhuis te worden opgenomen vanwege luchtweginfecties. Longontsteking en bronchitis zijn verantwoordelijk voor het merendeel van de infecties die verband houden met de effecten van passief roken op kinderen. Kinderen die last hebben van luchtweginfecties kunnen kortademigheid, hoesten, piepende ademhaling en overmatig slijm vertonen.

Kinderen die zijn blootgesteld aan passief roken hebben meer kans op ernstige middenoorinfecties. Wanneer het kind rook inhaleert, irriteert het de buis die de neus met het middenoor verbindt. Dit veroorzaakt op zijn beurt overmatig vocht, pijn en infecties. De infectie kan zo ernstig worden dat een chirurgisch ingebrachte drainageslang nodig is. Kinderen kunnen hun gehoor permanent verliezen door passief roken.

Sommige gedragsproblemen zijn toegeschreven aan het effect van passief roken op kinderen. Bijvoorbeeld, passief rokende kinderen hebben meer kans om te lijden aan aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD). Jongens hebben meer kans op agressie of depressie als ze vroeg aan sigarettenrook worden blootgesteld. Meeroken kan zelfs een negatieve invloed hebben op de intelligentie en het vermogen van een kind om op school te leren.