Quels sont les effets de la fumée secondaire sur les enfants?
Les enfants sont plus sensibles aux effets nocifs de la fumée secondaire car leur corps est encore en développement. Pour les enfants, l'exposition à la fumée secondaire, également appelée tabagisme passif ou involontaire, peut entraîner des problèmes respiratoires, des problèmes de comportement, voire la mort. Les effets de la fumée secondaire sur les enfants peuvent être réduits si les parents créent des maisons sans fumée et choisissent des écoles et des restaurants sans fumée.
La fumée secondaire peut nuire aux bébés pendant la grossesse. Les femmes enceintes qui ont été exposées à la fumée sont plus susceptibles de donner naissance à des bébés de poids inférieur ou prématurés. Si la mère a fumé pendant la grossesse, elle produira probablement moins de lait. L'enfant pourrait être sous-alimenté s'il allaite. L'exposition à la fumée secondaire pourrait également être responsable de certaines anomalies congénitales, telles qu'une fente labiale.
Les bébés sont beaucoup plus susceptibles de mourir du syndrome de mort subite du nourrisson s'ils sont exposés à la fumée de cigarette. Le risque de SMSN est élevé si le nourrisson a été exposé à la fumée secondaire avant ou après la naissance. Les victimes du SMSN sont plus susceptibles d'avoir de la nicotine et d'autres poisons provenant de la fumée de cigarette dans les poumons que les victimes d'autres décès. La nicotine est souvent présente dans les poumons même si les parents de la victime du SMSN n'ont pas signalé avoir fumé.
L'asthme est l'un des effets nocifs les plus courants de la fumée secondaire sur les enfants. Le tabagisme passif peut provoquer chez les enfants asthmatiques des crises plus fréquentes et plus graves. Les bébés nés de mères qui ont fumé pendant la grossesse ont un risque beaucoup plus élevé de développer de l'asthme au cours des cinq premières années de leur vie que les enfants nés de mères non-fumeurs.
Les nourrissons dont les parents fument sont 50% plus susceptibles d'être hospitalisés en raison d'infections respiratoires. La pneumonie et la bronchite représentent la majorité des infections liées aux effets de la fumée secondaire sur les enfants. Les enfants qui souffrent d'infections respiratoires peuvent présenter un essoufflement, une toux, une respiration sifflante et un flegme excessif.
Les enfants qui ont été exposés à la fumée secondaire risquent davantage de souffrir d'infections graves de l'oreille moyenne. Lorsque l'enfant inhale de la fumée, il irrite le tube qui relie le nez à l'oreille moyenne. À son tour, cela provoque un excès de liquide, de la douleur et une infection. L'infection peut devenir si grave qu'elle nécessite un tube de drainage inséré par voie chirurgicale. Les enfants peuvent perdre définitivement leur audition à cause du tabagisme passif.
Certains problèmes de comportement ont été attribués à un effet de la fumée secondaire sur les enfants. Par exemple, les enfants fumeurs passifs sont plus susceptibles de souffrir de trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH). Les garçons sont plus susceptibles de souffrir d'agression ou de dépression s'ils ont été exposés à la fumée de cigarette à un stade précoce. La fumée secondaire peut même avoir un impact négatif sur l'intelligence et la capacité d'apprentissage d'un enfant à l'école.