¿Cuáles son los síntomas del envenenamiento por benceno?
Los síntomas y la gravedad de la intoxicación por benceno varían según el tipo y la duración de la exposición. El envenenamiento por benceno puede ocurrir por inhalación, ingestión o contacto de la piel con el químico. Entre los síntomas se encuentran somnolencia, mareos, dolores de cabeza, vómitos y latidos cardíacos anormales. Los síntomas graves pueden incluir un estado mental alterado, una pérdida de conciencia e incluso la muerte.
El benceno es un químico a base de petróleo altamente inflamable, de aroma dulce producido a partir de fuentes naturales y artificiales. El producto químico se evapora rápidamente, pero el vapor es más denso que el aire, lo que hace que se hunda en áreas bajas. Los niveles bajos en el aire generalmente son inofensivos, pero los niveles altos de benceno pueden causar envenenamiento.
La inhalación de altos niveles de benceno puede causar somnolencia, mareos, latidos cardíacos irregulares o rápidos, dolores de cabeza y temblores. Los casos graves de intoxicación por benceno por inhalación pueden causar confusión, pérdida de conciencia y muerte. Los síntomas generalmente aparecen no más de unas pocas horas después de la exposición inicial, y su gravedad generalmente depende de la cantidad de benceno en el aire.
La intoxicación por benceno por ingestión puede causar vómitos, irritación estomacal, vértigo e insomnio. También puede causar latidos cardíacos irregulares o rápidos, convulsiones y, a niveles suficientemente altos, la muerte. El vómito puede hacer que la comida o el líquido afectado se aspire a los pulmones, causando tos o dificultad para respirar. Si se sospecha envenenamiento por benceno a través de la ingestión, los expertos advierten contra el vómito inductor. La reanimación cardiopulmonar (RCP) no debe realizarse, ya que esto también puede provocar vómitos.
La exposición a largo plazo al benceno puede afectar la sangre, causando efectos adversos en la médula ósea y una disminución de los glóbulos rojos, lo que puede provocar anemia. La intoxicación por benceno a largo plazo también puede debilitar el sistema inmunitario, aumentando el riesgo de infección por otras fuentes. En las mujeres, los períodos prolongados de altos niveles de benceno pueden alterar el ciclo menstrual y reducir los ovarios. El benceno es cancerígeno y puede causar cáncer si una persona está expuesta a él durante un período prolongado.
Las fuentes de benceno incluyen volcanes, incendios forestales y humo de fuegos de petróleo crudo, fuegos de gasolina y cigarrillos. El benceno también se encuentra en productos como pegamento, cera para muebles, pintura y detergente. Las personas que trabajan en fábricas que usan benceno tienen el mayor riesgo de exposición.
Si se sospecha la exposición al benceno, ciertos pasos pueden ayudar a reducir el riesgo de intoxicación por benceno. En casos de inhalación potencial de benceno, alejarse del área y tomar aire fresco reduce el riesgo de muerte. Si el benceno entra en contacto con la piel o los ojos, puede producirse irritación o lesiones en el tejido.
Alguien que haya entrado en contacto con el benceno debe quitarse la ropa y lavar las áreas expuestas con agua y jabón. Se debe buscar atención médica de emergencia. Aunque no existe un antídoto conocido para el envenenamiento por benceno, la atención médica de apoyo puede reducir el riesgo de muerte.