Wat zijn de symptomen van benzeenvergiftiging?
De symptomen en de ernst van benzeenvergiftiging variëren afhankelijk van het type en de duur van de blootstelling. Benzeenvergiftiging kan optreden door inademing, ingestie of huidcontact met de chemische stof. Tot de symptomen behoren slaperigheid, duizeligheid, hoofdpijn, braken en een abnormale hartslag. De ernstige symptomen kunnen een veranderde mentale toestand, een verlies van bewustzijn en zelfs de dood zijn.
Benzeen is een licht ontvlambare, zoetgeurende, op aardolie gebaseerde chemische stof die wordt geproduceerd uit zowel natuurlijke als door de mens veroorzaakte bronnen. De chemische stof verdampt snel, maar de damp is dichter dan lucht, waardoor deze in laaggelegen gebieden zinkt. Lage niveaus in de lucht zijn meestal onschadelijk, maar hoge niveaus van benzeen kunnen vergiftiging veroorzaken.
Het inademen van hoge niveaus van benzeen kan slaperigheid, duizeligheid, onregelmatige of snelle hartslag, hoofdpijn en tremoren veroorzaken. Ernstige gevallen van benzeenvergiftiging door inademing kunnen verwarring, bewustzijnsverlies en de dood veroorzaken. Symptomen verschijnen meestal niet meer dan een paar uur na de eerste blootstelling en hun ernst hangt meestal af van de hoeveelheid benzeen in de lucht.
Benzeenvergiftiging door inslikken kan braken, maagirritatie, duizeligheid en slapeloosheid veroorzaken. Het kan ook een onregelmatige of snelle hartslag, epileptische aanvallen en, bij voldoende hoge niveaus, de dood veroorzaken. Braken kan ertoe leiden dat het aangetaste voedsel of de vloeistof in de longen zuigen, waardoor hoesten of ademhalingsmoeilijkheden ontstaan. Als vermoed wordt dat benzeenvergiftiging door inslikken wordt veroorzaakt, waarschuwen experts tegen braken. Cardiopulmonale reanimatie (CPR) mag niet worden uitgevoerd, omdat dit ook kan leiden tot braken.
Langdurige blootstelling aan benzeen kan het bloed beïnvloeden, wat nadelige effecten heeft op het beenmerg en een afname van rode bloedcellen, wat kan leiden tot bloedarmoede. Langdurige benzeenvergiftiging kan ook het immuunsysteem verzwakken, waardoor het risico op infectie door andere bronnen wordt verhoogd. Bij vrouwen kunnen langdurige periodes van hoge niveaus van benzeen de menstruatiecyclus veranderen en de eierstokken krimpen. Benzeen is kankerverwekkend en kan kanker veroorzaken als een persoon er gedurende een lange periode aan wordt blootgesteld.
Bronnen van benzeen zijn vulkanen, bosbranden en rook van ruwe oliebranden, benzinebranden en sigaretten. Benzeen komt ook voor in producten zoals lijm, meubelwas, verf en wasmiddel. Mensen die in fabrieken werken die benzeen gebruiken, lopen het grootste risico op blootstelling.
Als blootstelling aan benzeen wordt vermoed, kunnen bepaalde stappen het risico op benzeenvergiftiging helpen verminderen. In geval van mogelijke inhalatie van benzeen vermindert het weggaan van het gebied en in de frisse lucht het risico op overlijden. Als benzeen in contact komt met de huid of ogen, kan irritatie of letsel aan het weefsel optreden.
Iemand die met benzeen in aanraking is gekomen, moet zijn of haar kleding uittrekken en blootgestelde delen wassen met water en zeep. Er moet onmiddellijk medische hulp worden gezocht. Hoewel er geen antidotum bekend is voor benzeenvergiftiging, kan ondersteunende medische aandacht het risico op overlijden verminderen.