Quali sono i sintomi di avvelenamento da benzene?

I sintomi e la gravità dell'avvelenamento da benzene variano a seconda del tipo e della durata dell'esposizione. L'avvelenamento da benzene può verificarsi per inalazione, ingestione o contatto con la pelle con la sostanza chimica. Tra i sintomi ci sono sonnolenza, vertigini, mal di testa, vomito e battito cardiaco anormale. I sintomi gravi possono includere uno stato mentale alterato, una perdita di coscienza e persino la morte.

Il benzene è un prodotto chimico a base di petrolio altamente infiammabile, profumato, prodotto da fonti naturali e artificiali. La sostanza chimica evapora rapidamente, ma il vapore è più denso dell'aria, facendolo affondare nelle aree basse. Bassi livelli nell'aria sono generalmente innocui, ma alti livelli di benzene possono causare avvelenamenti.

L'inalazione di alti livelli di benzene può causare sonnolenza, vertigini, battito cardiaco irregolare o rapido, mal di testa e tremori. I casi gravi di avvelenamento da benzene per inalazione possono causare confusione, perdita di coscienza e morte. I sintomi in genere compaiono non più di qualche ora dopo l'esposizione iniziale e la loro gravità dipende in genere dalla quantità di benzene nell'aria.

L'avvelenamento da benzene per ingestione potrebbe causare vomito, irritazione allo stomaco, vertigini e insonnia. Potrebbe anche causare battiti cardiaci irregolari o rapidi, convulsioni e, a livelli abbastanza alti, morte. Il vomito può causare l'aspirazione del cibo o del fluido interessato nei polmoni, causando tosse o difficoltà respiratorie. Se si sospetta avvelenamento da benzene per ingestione, gli esperti avvertono di indurre il vomito. La rianimazione cardiopolmonare (RCP) non deve essere eseguita, poiché ciò può anche portare al vomito.

L'esposizione a lungo termine al benzene può influire sul sangue, causando effetti avversi sul midollo osseo e una riduzione dei globuli rossi, che può portare all'anemia. L'avvelenamento da benzene a lungo termine può anche indebolire il sistema immunitario, aumentando il rischio di infezione da altre fonti. Nelle donne, periodi prolungati di alti livelli di benzene possono alterare il ciclo mestruale e ridurre le ovaie. Il benzene è cancerogeno e può causare il cancro se una persona è esposta ad esso per un lungo periodo di tempo.

Le fonti di benzene includono vulcani, incendi boschivi e fumo da incendi di petrolio greggio, incendi a benzina e sigarette. Il benzene si trova anche in prodotti come colla, cera per mobili, vernice e detergente. Le persone che lavorano in fabbriche che usano benzene sono a maggior rischio di esposizione.

Se si sospetta l'esposizione al benzene, alcuni passaggi possono aiutare a ridurre il rischio di avvelenamento da benzene. In caso di potenziale inalazione di benzene, l'allontanamento dall'area e l'aria fresca riduce il rischio di morte. Se il benzene viene a contatto con la pelle o gli occhi, possono verificarsi irritazioni o lesioni ai tessuti.

Qualcuno che è entrato in contatto con benzene deve rimuovere i propri vestiti e lavare eventuali aree esposte con acqua e sapone. Si dovrebbe cercare assistenza medica di emergenza. Sebbene non sia noto un antidoto per l'avvelenamento da benzene, l'assistenza medica di supporto può ridurre il rischio di morte.