¿Cuáles son los síntomas de la ictericia?
El síntoma de ictericia más reconocible es una decoloración amarilla, naranja o verdosa de la piel, blancos de los ojos, membranas mucosas y fluidos corporales causados por la acumulación de pigmento biliar. Otros síntomas de ictericia incluyen heces de color marrón pálido y picazón. La picazón, o la pruritis, a veces puede volverse bastante severa y hacer que el paciente se rasque hasta que aparezcan llagas. La ictericia suele ser un síntoma de una enfermedad más grave y no es una enfermedad. Es mejor verificar si hay síntomas de ictericia a la luz del sol, ya que la pigmentación puede ser difícil de ver con luz artificial.
El hígado elimina los productos de desecho y las toxinas de la hemoglobina, una proteína y pigmento de oxígeno que se encuentra en los glóbulos rojos. La hemólisis es la destrucción de los glóbulos rojos y la liberación de hemoglobina en el torrente sanguíneo. La bilirrubina es el producto de desecho que resulta de células destruidas y desechos producidos por la hemoglobina.
La bilirrubina del producto de desecho es un pigmento biliar, y le da a las heces su colmenao. El hígado limpia la bilirrubina de la sangre y produce bilis. La bilis es un fluido alcalino verdoso o amarillento secretado por el hígado que contiene productos de desecho listos para la eliminación. La bilis se almacena en la vesícula biliar, que la expulsa al duodeno, la porción superior del intestino delgado, donde es absorbida por las grasas y se desmayan del cuerpo en las heces.
Hay tres formas de ictericia: obstructiva, hepatocelular y hemolítica. La ictericia obstructiva es causada por alguna forma de obstrucción (piedras de gall o cáncer), lo que evita que la bilis producida llegue a los intestinos. El término hepatocelular se refiere a las células del hígado. La ictericia hepatocelular ocurre cuando las células hepáticas están dañadas o enfermas y no pueden procesar bilirrubina, lo que hace que se acumule en el torrente sanguíneo.
La ictericia hemolítica es el resultado de altos niveles de bilirrubina en la sangre debido ahemólisis. Estos altos niveles de residuos producen la capacidad del hígado para procesarlo y transportarlo, y pueden causar los síntomas de la ictericia. Los bebés recién nacidos a menudo muestran síntomas de ictericia hemolítica.
Los recién nacidos pueden desarrollar ictericia de dos a cinco después del nacimiento, porque el hígado no ha madurado por completo. La condición se conoce como ictericia neonatal o fisiológica. Después de que nace un bebé, los glóbulos rojos fetales se destruyen y se reemplazan con células sanguíneas similares a un adulto. El hígado inmaduro no puede procesar toda la bilirrubina, y aparecen los síntomas de la ictericia. La ictericia aparece en más de la mitad de todos los bebés.
La ictericia neonatal es normal y no daña al bebé. Desaparece una vez que el hígado madura. Sin embargo, si los síntomas de ictericia están presentes al nacer, entonces puede ser causado por un problema mucho más grave. Algunos defectos congénitos pueden afectar la eliminación de la bilis o hacer que se produzca un exceso.