¿Qué son los nódulos tiroideos?
Los nódulos tiroideos son pequeños bultos que se desarrollan en la glándula tiroides, una glándula ubicada en la base del cuello. Estos crecimientos son extremadamente comunes y aparecen en aproximadamente el 50% de todas las personas, y la gran mayoría de ellos son benignos. De hecho, los nódulos tiroideos se han descubierto en mayor número desde el desarrollo de sofisticados equipos de imágenes médicas, ya que a menudo aparecen en las pruebas realizadas para buscar otras cosas. Esto sugeriría que muchas personas viven con nódulos tiroideos sin saberlo.
Hay varios tipos diferentes de nódulos tiroideos. Uno de los más comunes es un nódulo coloide, causado por un crecimiento excesivo de tejido tiroideo. Los quistes tiroideos están llenos de líquido, haciéndolos suaves al tacto, mientras que los nódulos inflamatorios son causados por irritación, infección o inflamación. Los nódulos tiroideos hiperfuncionantes, asociados con algunas enfermedades de la tiroides, producen hormonas que provocan la sobreproducción de la tiroides, causando hipertiroidismo. Otro ejemplo de un tipo de nódulo tiroideo es un nódulo tiroideo canceroso.
Por lo general, los nódulos tiroideos se descubren durante un examen físico de rutina, porque se necesita capacitación para detectar un nódulo. También pueden aparecer en estudios de imágenes médicas del cuello. En la mayoría de los casos, no hay síntomas, aunque algunas personas experimentan dificultad para respirar, ansiedad, pérdida de peso o aumento de la frecuencia cardíaca, especialmente en el caso de los nódulos malignos. A veces, el nódulo crece lo suficiente como para presionar la tráquea, lo que dificulta la respiración, el habla o la deglución.
Si un médico detecta un nódulo tiroideo, la respuesta suele ser ordenar más pruebas para determinar qué tipo de nódulo es. Se puede extraer sangre para verificar los niveles de varias hormonas tiroideas en la sangre, y un médico también puede hacer una biopsia del nódulo para analizarlo directamente. Una exploración de la tiroides también se puede utilizar como una herramienta de diagnóstico, para visualizar la tiroides y tener una idea de lo que sucede en la tiroides.
Una vez que se han utilizado las pruebas para recopilar más información sobre el nódulo, el tratamiento varía según el tipo de nódulo. A veces, el mejor tratamiento es no tratarlo, si el nódulo es benigno. Si el nódulo es maligno, como ocurre en alrededor del 5% al 10% de los casos, el siguiente paso a menudo es eliminar el nódulo, usando yodo radiactivo, cirugía o inyecciones de alcohol para reducir el nódulo. Algunos médicos también recetan medicamentos para la tiroides para reducir la cantidad de hormonas que produce la tiroides.