Cosa sono i noduli tiroidei?

I noduli tiroidei sono piccoli grumi che si sviluppano nella ghiandola tiroidea, una ghiandola situata alla base del collo. Queste crescite sono estremamente comuni, e si verificano in circa il 50% di tutte le persone, e la stragrande maggioranza di esse è benigna. In effetti, i noduli tiroidei sono stati scoperti in numero maggiore dallo sviluppo di sofisticate apparecchiature di imaging medico, in quanto si presentano spesso su test eseguiti per cercare altre cose. Ciò suggerirebbe che molte persone vivono con noduli tiroidei senza saperlo.

Esistono diversi tipi di noduli tiroidei. Uno dei più comuni è un nodulo colloide, causato da una crescita eccessiva del tessuto tiroideo. Le cisti tiroidee sono riempite di liquido, rendendole morbide al tatto, mentre i noduli infiammatori sono causati da irritazione, infezione o infiammazione. I noduli tiroidei iperfunzionanti, associati ad alcune malattie della tiroide, producono ormoni che provocano la sovrapproduzione della tiroide, causando ipertiroidismo. Un altro esempio di un tipo di nodulo tiroideo è un nodulo tiroideo canceroso.

In genere, i noduli tiroidei vengono scoperti durante un esame fisico di routine, perché ci vuole allenamento per rilevare un nodulo. Possono anche presentarsi su studi di imaging medico del collo. Nella maggior parte dei casi, non ci sono sintomi, anche se alcune persone soffrono di respiro corto, ansia, perdita di peso o aumento della frequenza cardiaca, soprattutto nel caso di noduli maligni. A volte, il nodulo diventa abbastanza grande da premere sulla trachea, rendendo difficile respirare, parlare o deglutire.

Se un medico rileva un nodulo tiroideo, la risposta è di solito ordinare ulteriori test per determinare che tipo di nodulo è. Il sangue può essere prelevato per controllare i livelli di vari ormoni tiroidei nel sangue e un medico può anche eseguire una biopsia del nodulo per testarlo direttamente. Una scansione della tiroide può anche essere utilizzata come strumento diagnostico, per visualizzare la tiroide e farsi un'idea di ciò che sta accadendo nella tiroide.

Dopo che i test sono stati utilizzati per raccogliere ulteriori informazioni sul nodulo, il trattamento varia, a seconda del tipo di nodulo. A volte, il miglior trattamento non è un trattamento, se il nodulo è benigno. Se il nodulo è maligno, come accade in circa il 5-10% dei casi, il passo successivo è spesso quello di rimuovere il nodulo, usando iodio radioattivo, chirurgia o iniezioni di alcol per ridurre il nodulo. Alcuni medici prescrivono anche farmaci per la tiroide per ridurre la quantità di ormoni prodotti dalla tiroide.