Che cos'è un olfattometro?
Un olfattometro è un dispositivo che, come si potrebbe immaginare dal nome, è coinvolto nella misurazione dell'olfatto. Esistono due diversi tipi di olfattometro. Uno agisce come una sorta di naso artificiale in grado di rilevare gli odori a varie concentrazioni, comprese concentrazioni così basse che il naso umano non può rilevarle. L'altro è un dispositivo progettato per misurare quanto è acuto il senso dell'olfatto di una persona, in genere per l'uso in un contesto clinico.
Gli olfattometri nel senso di nasi artificiali sono utilizzati in diverse impostazioni. Sono dispositivi portatili classici, con piccoli cuscinetti filtranti attraverso i quali passa l'aria. Quando vengono rilevati composti odorosi, il dispositivo può attivare un allarme o fornire una lettura. Spesso, la sensibilità può essere regolata per impostazioni diverse e può anche essere possibile sensibilizzare il dispositivo a specifici tipi di odori.
Un'impostazione in cui vengono utilizzati gli olfattometri è la profumeria, in cui gli odori vengono analizzati con l'aiuto di un tale dispositivo e questi dispositivi vengono utilizzati anche per coerenza di qualità. Possono anche essere usati come allarmi, poiché alcuni composti odorosi sono pericolosi per la salute umana; ad esempio, gli olfattometri modificati possono essere collocati in impianti chimici e miniere per rilevare rilasci pericolosi di gas. Un interessante uso sperimentale dell'olfattometro è in medicina legale, dove alcuni ricercatori hanno esplorato l'idea di utilizzare tali dispositivi per "annusare" i composti chimici associati al processo di decadimento per saperne di più sulla morte di qualcuno.
Un altro uso dell'olfattometro è negli studi di ricerca o nell'ambiente clinico, dove può essere un utile strumento diagnostico per testare l'acuità quando si tratta del senso dell'olfatto. Avere un alterato senso dell'olfatto può essere un segno di un problema medico come un tumore o può essere associato a una condizione congenita. Usando un olfattometro, un medico può isolare il problema e determinare quanto sia grave. Ad esempio, un paziente può essere in grado di annusare alcune cose ma non altre, può interpretare male gli odori, può annusare le cose quando non è presente alcun composto che produce odori e così via. Questa informazione può essere preziosa per avere.
Gli olfattometri tendono ad essere piuttosto costosi. Sono strumenti molto delicati e delicati ed è inoltre necessario sostituire periodicamente filtri e accessori per mantenere il dispositivo in buone condizioni. Le società scientifiche possono fornirle su ordinazione e le persone possono anche ordinarle dai produttori di apparecchiature diagnostiche.