Wat is een Olfactometer?
Een olfactometer is een apparaat dat, zoals men zich uit de naam zou kunnen voorstellen, betrokken is bij het meten van geur. Er zijn twee verschillende soorten olfactometers. Men fungeert als een soort kunstmatige neus die in staat is geuren te detecteren bij verschillende concentraties, waaronder concentraties die zo laag zijn dat de menselijke neus ze niet kan detecteren. De andere is een apparaat dat is ontworpen om te meten hoe acuut iemands reukvermogen is, meestal voor gebruik in een klinische context.
Olfactometers in de zin van kunstmatige neuzen worden in een aantal instellingen gebruikt. Het zijn klassieke draagbare apparaten, met kleine filterpads waardoor lucht wordt doorgelaten. Wanneer geurende verbindingen worden gedetecteerd, kan het apparaat een alarm activeren of een uitlezing geven. Vaak kan de gevoeligheid worden aangepast voor verschillende instellingen en kan het ook mogelijk zijn om het apparaat gevoelig te maken voor specifieke soorten geuren.
Een instelling waarin olfactometers worden gebruikt is parfumerie, waarin geuren worden geanalyseerd met behulp van een dergelijk apparaat, en deze apparaten worden ook gebruikt voor kwaliteitsconsistentie. Ze kunnen ook worden gebruikt als alarm, omdat sommige geurstoffen gevaarlijk zijn voor de menselijke gezondheid; gemodificeerde olfactometers kunnen bijvoorbeeld in chemische installaties en mijnen worden geplaatst om gevaarlijke uitstoot van gas te detecteren. Een interessant experimenteel gebruik van de olfactometer is in forensisch onderzoek, waar sommige onderzoekers het idee hebben onderzocht om dergelijke apparaten te gebruiken om te "snuffelen" voor chemische verbindingen die verband houden met het vervalproces om meer te weten te komen over wanneer iemand stierf.
Een ander gebruik van de olfactometer is in onderzoeksstudies of in de klinische omgeving, waar het een nuttig diagnostisch hulpmiddel kan zijn om scherpte te testen als het gaat om het reukvermogen. Een verminderde reukzin kan een teken zijn van een medisch probleem zoals een tumor, of kan worden geassocieerd met een aangeboren aandoening. Met behulp van een olfactometer kan een arts het probleem isoleren en bepalen hoe ernstig het is. Een patiënt kan bijvoorbeeld sommige dingen ruiken, maar andere niet, kan geuren verkeerd interpreteren, kan dingen ruiken wanneer er geen geurproducerende verbinding aanwezig is, enzovoort. Deze informatie kan waardevol zijn om te hebben.
Olfactometers zijn meestal vrij duur. Het zijn zeer gevoelige en delicate instrumenten en het is ook noodzakelijk om periodiek filters en hulpstukken te vervangen om het apparaat in goede staat te houden. Wetenschappelijke bedrijven kunnen ze op bestelling leveren en mensen kunnen ze ook bestellen bij fabrikanten van diagnostische apparatuur.