Que sont les nodules thyroïdiens?
Les nodules thyroïdiens sont de petites masses qui se développent dans la glande thyroïde, une glande située à la base du cou. Ces excroissances sont extrêmement courantes et apparaissent chez environ 50% de la population, et la grande majorité d'entre elles sont bénignes. En fait, les nodules thyroïdiens ont été découverts en plus grand nombre depuis le développement d'un équipement d'imagerie médicale sophistiqué, car ils apparaissent souvent lors de tests effectués pour rechercher autre chose. Cela suggérerait que beaucoup de personnes vivent avec des nodules thyroïdiens sans le savoir.
Il existe différents types de nodules thyroïdiens. L'un des plus courants est un nodule colloïdal, causé par une prolifération excessive de tissu thyroïdien. Les kystes thyroïdiens sont remplis de liquide, ce qui les rend doux au toucher, tandis que les nodules inflammatoires sont causés par une irritation, une infection ou une inflammation. Des nodules thyroïdiens hyperfonctionnels, associés à certaines maladies de la thyroïde, produisent des hormones qui provoquent la surproduction de la thyroïde, provoquant une hyperthyroïdie. Un autre exemple de type de nodule thyroïdien est un nodule thyroïdien cancéreux.
En règle générale, les nodules thyroïdiens sont découverts lors d'un examen physique de routine, car il faut s'entraîner pour détecter un nodule. Ils peuvent également apparaître sur des études d'imagerie médicale du cou. Dans la plupart des cas, il n'y a pas de symptômes, bien que certaines personnes souffrent d'essoufflement, d'anxiété, de perte de poids ou d'une accélération du rythme cardiaque, en particulier dans le cas de nodules malins. Parfois, le nodule devient suffisamment gros pour appuyer sur la trachée, ce qui empêche de respirer, de parler ou d’avaler.
Si un médecin détecte un nodule thyroïdien, il suffit généralement de demander plus de tests pour déterminer de quel type de nodule il s'agit. On peut prélever du sang pour vérifier le niveau de différentes hormones thyroïdiennes dans le sang. Un médecin peut également effectuer une biopsie du nodule pour le tester directement. Un scan de la thyroïde peut également être utilisé comme outil de diagnostic pour visualiser la thyroïde et avoir une idée de ce qui se passe dans la thyroïde.
Une fois que les tests ont été utilisés pour collecter plus d'informations sur le nodule, le traitement varie en fonction du type de nodule dont il s'agit. Parfois, le meilleur traitement consiste à ne pas traiter si le nodule est bénin. Si le nodule est malin, comme cela se produit dans environ 5 à 10% des cas, l'étape suivante consiste souvent à retirer le nodule, en utilisant de l'iode radioactif, une intervention chirurgicale ou des injections d'alcool pour réduire le nodule. Certains médecins prescrivent également des médicaments pour la thyroïde afin de réduire la quantité d'hormones produites par la thyroïde.