¿Qué es una neoplasia de colon?
Una neoplasia de colon es un tumor, o crecimiento anormal, que ocurre en una parte del intestino grueso conocido como colon. La neoplasia no siempre significa cáncer, porque el término significa nuevo crecimiento. Las células neoplásicas que componen el crecimiento pueden ser benignas o malignas, lo que equivale a decir que pueden ser cancerosas o no cancerosas. Los médicos pueden realizar investigaciones para determinar si una neoplasia de colon es un tumor benigno o maligno, y el tratamiento variará en cada caso. Un tumor benigno a veces puede cambiar para convertirse en maligno, y el cáncer de colon más común, el adenocarcinoma, se desarrolla a partir de tumores benignos conocidos como pólipos.
El colon, junto con la sección más baja del intestino conocida como el recto, es la parte del intestino en la que es más probable que se desarrollen los tumores. Con frecuencia se descubre que un tumor colorrectal es un bulto benigno llamado pólipo. Este tipo de neoplasia de colon existe en varias formas diferentes, siendo el pólipo adenomatoso el más común. Aunque muchas personas mayores de 50 años tienen pólipos adenomatosos, es probable que solo algunos de ellos se conviertan en cáncer.
Un pólipo es una protuberancia carnosa que crece desde el revestimiento intestinal. Es posible que no cause ningún síntoma, pero a veces puede ocurrir sangrado del recto. Ocasionalmente, esto puede causar que el paciente desarrolle anemia. La neoplasia de colon también puede estar asociada con síntomas de estreñimiento o diarrea y, si el tumor estrecha el intestino, las heces pueden parecer más delgadas de lo habitual. La malignidad puede causar problemas similares y, si el cáncer de colon progresa a una etapa avanzada, pueden aparecer síntomas adicionales de disminución del apetito, pérdida de peso, dolor y bloqueo intestinal.
El diagnóstico de una neoplasia de colon generalmente implica un procedimiento conocido como colonoscopia, donde se inserta un instrumento flexible con una cámara en el colon a través del recto. En una investigación alternativa, se traga una cápsula que contiene una pequeña cámara y toma imágenes del intestino a medida que viaja a lo largo del intestino. Se pueden realizar pruebas de heces para buscar sangre en las heces, y se pueden realizar análisis de sangre para detectar anemia.
El tratamiento de una neoplasia de colon depende del tipo de tumor involucrado. Los pólipos crecen y cambian lentamente, por lo que si se extirpan durante una colonoscopia o en una operación posterior, esto evita que se desarrolle cáncer. Si una neoplasia de colon ya se ha vuelto maligna, el tumor generalmente se extirpa quirúrgicamente. Cuando el cáncer está en sus primeras etapas, este tratamiento podría curarlo, pero los cánceres más avanzados pueden no ser curables. Entonces, el pronóstico puede mejorar si se usa quimioterapia y cirugía.