¿Qué es un coronavirus?
El coronavirus, de la familia Coronaviridae, es una clase de virus animal asociado con el resfriado común y otras afecciones más graves, como la neumonía y el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS). Debido a la mutación, algunas formas de coronavirus son extremadamente contagiosas y potencialmente fatales. Las personas que experimentan síntomas persistentes que aumentan en severidad necesitan buscar atención médica para prevenir más enfermedades y posibles complicaciones.
La estructura molecular del coronavirus contribuye a su capacidad de ingresar a su huésped. Compuesta de proteínas, la estructura del coronavirus se compone de una espiga, nucleocápside, envoltura y membrana. La presencia de glicoproteínas promueve la capacidad del virus para unirse a las células del huésped y mutar. Se ha sugerido que la capacidad del virus para mutar es lo que lo hace tan contagioso. La reinfección es otra característica asociada con enfermedades de la familia Coronaviridae.
Cuando está activo durante el invierno y principios de la primavera, se cree que el Coronavirus es responsable de la mayoría de los casos del resfriado común. La capacidad del virus para mutar y reinfectarse es más evidente durante la temporada de frío, cuando las personas que sufren un resfriado pueden mejorar y luego volver a tener el mismo resfriado por segunda y tercera vez. La conciencia sobre la prevención de la propagación de gérmenes es esencial para romper la naturaleza potencialmente cíclica del resfriado común.
El coronavirus humano (HCoV) es un grupo secundario de virus en la familia Coronavirus. La investigación sugiere que este grupo secundario juega un papel en el desarrollo de enfermedades respiratorias. Se ha documentado que HCoV es la causa exclusiva de enfermedades como bronquitis, bronquiolitis y neumonía.
Similar a la bronquitis, que es una inflamación del revestimiento de los bronquios, la bronquiolitis es una inflamación de los bronquiolos, o pequeños conductos en los pulmones. Esta infección viral afecta a niños y bebés durante los meses de otoño e invierno. Aunque el tratamiento generalmente no es necesario, en los casos en que el niño está extremadamente enfermo, se pueden administrar medicamentos antivirales. Un niño con bronquiolitis puede experimentar fiebre, sibilancias o dificultad para respirar. Un diagnóstico generalmente se confirma al analizar el líquido nasal del niño y realizar una radiografía de tórax.
Al igual que con otros trastornos respiratorios, la neumonía es el resultado de una inflamación del pulmón. Los síntomas como dificultad para respirar, fiebre y tos pueden ser indicativos de neumonía. El diagnóstico se realiza a través de una variedad de pruebas que incluyen un conteo sanguíneo completo (CBC), una tomografía computarizada del área del tórax y una prueba de cultivo del esputo del individuo, la sustancia similar al moco que se descarga con tos intensa. Algunos casos de neumonía requieren hospitalización, mientras que los casos menos graves solo pueden requerir la administración de antibióticos.
El síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) es una forma grave de neumonía que produce dificultad respiratoria aguda. Potencialmente fatal, el SARS es una condición altamente contagiosa que fue descrita por primera vez a principios de 2003 por un médico de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que luego sucumbió a la enfermedad. Una persona que tiene SARS libera contaminantes en el aire cuando tose o estornuda. Estas gotitas contaminadas son el principal vehículo de transmisión. Los síntomas se manifiestan dentro de los dos a 10 días posteriores al contacto con un individuo enfermo o un objeto contaminado.
Las personas con SRAS pueden experimentar síntomas que incluyen vómitos, diarrea, secreción nasal y dolor de garganta. Las pruebas utilizadas para diagnosticar el SARS incluyen una tomografía computarizada del tórax, un recuento sanguíneo completo (CBC) y una radiografía de tórax. El tratamiento para el SARS incluye la hospitalización aislada, la administración de antibióticos y medicamentos antivirales y esteroides para reducir la inflamación pulmonar. En casos severos, se puede administrar oxígeno además de ventilación mecánica o soporte de respiración artificial. Las complicaciones asociadas con el SARS incluyen insuficiencia respiratoria, cardíaca y hepática.