Hva er et Coronavirus?

Coronavirus, av familien Coronaviridae, er en klasse av dyrevirus assosiert med forkjølelse og andre mer alvorlige tilstander, for eksempel lungebetennelse og alvorlig akutt respirasjonssyndrom (SARS). På grunn av mutasjon er noen former for Coronavirus ekstremt smittsomme og potensielt dødelige. Personer som opplever vedvarende symptomer som øker i alvorlighetsgrad, må søke lege for å forhindre videre sykdom og potensielle komplikasjoner.

Den molekylære strukturen til Coronavirus bidrar til dens evne til å komme inn i verten. Sammensatt av proteiner, består strukturen til Coronavirus av en pigg, nukleokapsid, konvolutt og membran. Tilstedeværelsen av glykoproteiner fremmer virusets evne til å binde seg til vertens celler og mutere. Det har blitt antydet at virusets muligheter til å mutere er det som gjør det så smittsomt. Reinfeksjon er et annet kjennetegn assosiert med sykdommer i familien Coronaviridae.

Når den er aktiv om vinteren og tidlig på våren, antas Coronavirus å være ansvarlig for de fleste tilfeller av forkjølelse. Virusens evne til å mute og reinfisere er mest tydelig i den kalde årstiden når individer som kommer ned med forkjølelse kan bli bedre og deretter komme ned med den samme forkjølelsen andre og tredje gang. Samvittighetsfullhet rundt å forhindre spredning av bakterier er avgjørende for å bryte den potensielle sykliske naturen til forkjølelse.

Human coronavirus (HCoV) er en sekundær gruppe virus i Coronavirus-familien. Forskning antyder at denne sekundære gruppen spiller en rolle i utviklingen av luftveissykdom. HCoV er dokumentert å være den eksklusive årsaken til sykdommer som bronkitt, bronkiolit og lungebetennelse.

I likhet med bronkitt, som er en betennelse i slimhinnen i bronkierørene, er bronkiolitis en betennelse i bronkioler, eller små passasjer i lungene. Denne virusinfeksjonen påvirker barn og spedbarn om høsten og vintermånedene. Selv om behandling generelt ikke er nødvendig, kan i tilfeller der barnet er ekstremt syke, antivirale medisiner gis. Et barn med bronkiolit kan oppleve feber, tungpustethet eller pustebesvær. En diagnose bekreftes generelt ved å teste barnets nesevæske og gjennomføre røntgen av brystet.

Som med andre luftveisforstyrrelser, er lungebetennelse et resultat av en betennelse i lungen. Symptomer som kortpustethet, feber og hoste kan indikere lungebetennelse. En diagnose stilles gjennom en rekke tester, inkludert en komplett blodtelling (CBC), en CT-skanning av brystområdet og kulturprøve av individets sputum, det slimlignende stoffet som slippes ut med kraftig hoste. Noen tilfeller av lungebetennelse krever sykehusinnleggelse, mens mindre alvorlige tilfeller bare krever administrering av antibiotika.

Alvorlig akutt luftveissyndrom (SARS) er en alvorlig form for lungebetennelse som resulterer i akutt luftveisnød. SARS er potensielt dødelig, en svært smittsom tilstand som først ble beskrevet tidlig i 2003 av en lege fra Verdens helseorganisasjon (WHO) som senere bukket under for sykdommen. En person som har SARS slipper forurensninger ut i luften når hun eller han hoster eller nyser. Disse forurensede dråpene er det viktigste kjøretøyet for overføring. Symptomene manifesterer seg i løpet av to til 10 dager etter at de kom i kontakt med en syk person eller forurenset gjenstand.

Personer med SARS kan oppleve symptomer som oppkast, diaré, rennende nese og sår hals. Tester som brukes til å diagnostisere SARS inkluderer en CT-skanning av brystet, fullstendig blodtelling (CBC) og røntgen av brystet. Behandling for SARS inkluderer sykehusinnleggelse isolert, administrering av antibiotika og antivirale medisiner og steroider for å redusere lungebetennelse. I alvorlige tilfeller kan oksygen administreres i tillegg til mekanisk ventilasjon eller kunstig pustestøtte. Komplikasjoner forbundet med SARS inkluderer luftveis-, hjerte- og leversvikt.