O que é um coronavírus?
O coronavírus, da família Coronaviridae, é uma classe de vírus animal associada ao resfriado comum e a outras condições mais graves, como pneumonia e síndrome respiratória aguda grave (SARS). Devido à mutação, algumas formas de coronavírus são extremamente contagiosas e potencialmente fatais. Indivíduos que experimentam sintomas persistentes que aumentam a gravidade precisam procurar atendimento médico para evitar novas doenças e possíveis complicações.
A estrutura molecular do coronavírus contribui para sua capacidade de entrar no hospedeiro. Composta de proteínas, a estrutura do Coronavírus é composta por espiga, nucleocápside, envelope e membrana. A presença de glicoproteínas promove a capacidade do vírus de se ligar às células do hospedeiro e sofrer mutações. Foi sugerido que a capacidade do vírus sofrer mutações é o que o torna tão contagioso. A reinfecção é outra característica associada a doenças da família Coronaviridae.
Quando ativo durante o inverno e o início da primavera, acredita-se que o Coronavírus seja responsável pela maioria dos casos de resfriado comum. A capacidade do vírus de sofrer mutações e reinfectar é mais evidente durante a estação fria, quando indivíduos que sofrem de um resfriado podem melhorar e depois sofrem com o mesmo resfriado pela segunda e terceira vez. A consciência sobre a prevenção da propagação de germes é essencial para quebrar a natureza potencialmente cíclica do resfriado comum.
O coronavírus humano (HCoV) é um grupo secundário de vírus da família Coronavírus. A pesquisa sugere que este grupo secundário desempenha um papel no desenvolvimento de doenças respiratórias. O HCoV foi documentado como sendo a causa exclusiva de doenças como bronquite, bronquiolite e pneumonia.
Semelhante à bronquite, que é uma inflamação do revestimento dos tubos brônquicos, a bronquiolite é uma inflamação dos bronquíolos, ou pequenas passagens nos pulmões. Esta infecção viral afeta crianças e bebês durante os meses de outono e inverno. Embora o tratamento geralmente não seja necessário, nos casos em que a criança está extremamente doente, medicamentos antivirais podem ser administrados. Uma criança com bronquiolite pode apresentar febre, sibilância ou falta de ar. Um diagnóstico geralmente é confirmado testando o fluido nasal da criança e realizando uma radiografia de tórax.
Como com outros distúrbios respiratórios, a pneumonia resulta de uma inflamação do pulmão. Sintomas como falta de ar, febre e tosse podem ser indicativos de pneumonia. O diagnóstico é feito através de uma variedade de testes, incluindo hemograma completo (CBC), tomografia computadorizada da região do tórax e teste de cultura do escarro do indivíduo, substância semelhante a muco descarregada com tosse intensa. Alguns casos de pneumonia requerem hospitalização, enquanto casos menos graves podem exigir apenas a administração de antibióticos.
A síndrome respiratória aguda grave (SARS) é uma forma grave de pneumonia que resulta em desconforto respiratório agudo. Potencialmente fatal, a SARS é uma condição altamente contagiosa que foi descrita pela primeira vez no início de 2003 por um médico da Organização Mundial da Saúde (OMS) que mais tarde sucumbiu à doença. Um indivíduo que possui SARS libera contaminantes no ar quando tosse ou espirra. Essas gotículas contaminadas são o principal veículo de transmissão. Os sintomas se manifestam dentro de dois a 10 dias após o contato com um indivíduo doente ou objeto contaminado.
Indivíduos com SARS podem apresentar sintomas como vômito, diarréia, coriza e garganta inflamada. Os testes utilizados para diagnosticar a SARS incluem uma tomografia computadorizada do tórax, hemograma completo (CBC) e radiografia de tórax. O tratamento para a SARS inclui hospitalização isolada, administração de antibióticos e antivirais e esteróides para reduzir a inflamação pulmonar. Em casos graves, o oxigênio pode ser administrado além de ventilação mecânica ou suporte respiratório artificial. As complicações associadas à SARS incluem insuficiência respiratória, cardíaca e hepática.