¿Qué es una úlcera de decúbito?
Una úlcera de decúbito es una lesión de la piel que aparece debido al roce excesivo o la presión directa sobre una parte del cuerpo. También conocidas como úlceras de decúbito y úlceras por decúbito, las úlceras de decúbito son comunes en personas encamadas o en silla de ruedas debido a parálisis, lesión aguda, vejez u obesidad mórbida. Las úlceras aparecen con mayor frecuencia en las nalgas, las caderas, los omóplatos y las rodillas, aunque pueden emerger en cualquier parche de piel que esté sujeto a una presión constante. El tratamiento generalmente implica limpiar y vendar las lesiones y reposicionar el cuerpo para evitar el exceso de presión. Las enfermeras y los cuidadores pueden prevenir la mayoría de las úlceras de decúbito al ayudar a sus pacientes a cambiar regularmente las posiciones del cuerpo e inspeccionar los sitios donde es más probable que aparezcan llagas.
La primera aparición de una úlcera de decúbito se caracteriza por manchas rojas e irritadas en la piel. En unos pocos días, las capas externas de la piel pueden abrirse y parecerse a una gran ampolla. La úlcera puede supurar líquido, especialmente si se infecta. Sin tratamiento, las capas internas de la piel y el tejido muscular, óseo y tendinoso subyacente se dañan. La mayoría de las úlceras de decúbito son dolorosas y fácilmente reconocibles, aunque pueden pasar desapercibidas en pacientes que están insensibilizados debido a una parálisis o que no pueden comunicarse con los cuidadores.
Las personas mayores que carecen de movilidad tienen el mayor riesgo de desarrollar úlceras de decúbito, ya que el tejido de la piel tiende a adelgazarse y debilitarse con la edad. Otras poblaciones en riesgo de úlceras de decúbito son las personas que están hospitalizadas debido a una lesión o enfermedad, las víctimas de parálisis y las personas excesivamente obesas. Una persona con diabetes o un trastorno vascular también puede experimentar una úlcera de decúbito debido a una circulación sanguínea inadecuada y a partes del cuerpo que frecuentemente están bajo presión.
Los médicos, enfermeras o cuidadores que notan úlceras de decúbito administran el tratamiento de acuerdo con la gravedad de las lesiones. La mayoría de las llagas se tratan limpiando a fondo el área con agua y jabón suave, aplicando ungüento antibiótico y cubriendo la herida con una venda. El paciente se reajusta en su cama o silla de ruedas para evitar una presión excesiva sobre la llaga. Es posible que un médico necesite eliminar el tejido dañado de una úlcera de decúbito más grave. Si la úlcera persiste durante varios días o semanas, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para cortar grandes secciones de tejido y volver a unir la piel.
Las úlceras de decúbito generalmente se pueden prevenir con cuidadosa atención por parte de cuidadores, enfermeras, médicos y pacientes. Los médicos pueden reducir la probabilidad de úlceras de decúbito al ayudar a sus pacientes a cambiar de posición corporal varias veces al día. Un colchón más suave, rieles de cama acolchados y respaldos de espuma para sillas de ruedas pueden reducir aún más la presión. Además, es importante que un paciente mantenga una dieta nutritiva y una rutina de ejercicios lo mejor que pueda para promover el funcionamiento saludable del sistema inmunitario y reducir el riesgo de una úlcera de decúbito.