Che cos'è un'ulcera da decubito?
Un'ulcera da decubito è una lesione cutanea che appare a causa dell'eccessivo sfregamento o della pressione diretta su una parte del corpo. Conosciute anche come piaghe da decubito e piaghe da decubito, le ulcere da decubito sono comuni nelle persone costrette a letto o in sedia a rotelle a causa di paralisi, lesioni acute, vecchiaia o obesità patologica. Le ulcere compaiono più frequentemente su glutei, fianchi, scapole e ginocchia, sebbene possano emergere su qualsiasi area della pelle soggetta a una pressione costante. Il trattamento di solito prevede la pulizia e la medicazione delle lesioni e il riposizionamento del corpo per evitare l'eccessiva pressione. Gli infermieri e gli operatori sanitari possono prevenire la maggior parte delle ulcere da decubito aiutando i loro pazienti a cambiare regolarmente la posizione del corpo e ispezionando i siti in cui è più probabile che compaiano le piaghe.
La prima comparsa di un'ulcera da decubito è caratterizzata da chiazze rosse e irritate di pelle. Entro pochi giorni, gli strati esterni della pelle possono aprirsi e assomigliare a una grande vescica. L'ulcera potrebbe trasudare liquido, soprattutto se viene infettato. Senza trattamento, gli strati interni della pelle e il tessuto muscolare, osseo e tendine sottostante vengono danneggiati. La maggior parte delle ulcere da decubito sono dolorose e facilmente riconoscibili, sebbene possano passare inosservate in pazienti che sono desensibilizzati a causa della paralisi o che non sono in grado di comunicare con gli operatori sanitari.
Le persone anziane che non hanno mobilità sono a maggior rischio di sviluppare ulcere da decubito, poiché il tessuto cutaneo tende a assottigliarsi e indebolirsi con la vecchiaia. Altre popolazioni a rischio di piaghe da decubito comprendono le persone ricoverate in ospedale a causa di lesioni o malattie, vittime di paralisi e persone eccessivamente obese. Un individuo con diabete o un disturbo vascolare può anche sperimentare un'ulcera da decubito a causa di una circolazione sanguigna inadeguata e di parti del corpo che sono spesso sotto pressione.
Medici, infermieri o badanti che notano ulcere da decubito amministrano il trattamento in base alla gravità delle lesioni. La maggior parte delle piaghe viene trattata pulendo accuratamente la zona con acqua e sapone neutro, applicando un unguento antibiotico e vestendo la ferita con una benda. Il paziente viene riadattato nel suo letto o sedia a rotelle per evitare una pressione eccessiva sulla ferita. Potrebbe essere necessario che un medico rimuova il tessuto danneggiato da un'ulcera da decubito più grave. Se l'ulcera persiste per diversi giorni o settimane, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per tagliare grandi sezioni di tessuto e rimettere insieme la pelle.
Le ulcere da decubito di solito possono essere prevenute con attenzione dai caregiver, dagli infermieri, dai medici e dai pazienti stessi. Gli operatori sanitari possono ridurre la probabilità di piaghe da decubito aiutando i loro pazienti a cambiare le posizioni del corpo più volte al giorno. Un materasso più morbido, le sponde del letto imbottite e gli schienali della sedia a rotelle in schiuma possono ridurre ulteriormente la pressione. Inoltre, è importante che un paziente mantenga una dieta nutriente ed eserciti la routine al meglio delle proprie capacità di promuovere il funzionamento del sistema immunitario sano e ridurre il rischio di ulcera da decubito.