¿Qué es una vacuna contra la meningitis?
La vacuna contra la meningitis es una vacuna que disminuye las posibilidades de contraer meningitis bacteriana. La meningitis es una infección que afecta el líquido y las membranas alrededor del cerebro y la médula espinal. A menudo es viral, pero también puede ser bacteriano. La vacuna contra la meningitis solo protege contra las cepas bacterianas. La vacuna se recomienda especialmente para las edades de 11 a 18 años, y más allá de eso para los estudiantes que viven en residencias universitarias, ya que la meningitis se propaga más fácilmente en lugares cerrados. Hay dos tipos de vacunas disponibles para prevenir la meningitis: Menomune y Menactra. Al igual que las vacunas contra la gripe, las vacunas contra la meningitis no pueden proteger contra todas las cepas bacterianas, pero sí protegen contra las cepas más comunes.
La meningitis bacteriana es una enfermedad grave que se sabe que mata a individuos sanos. Se puede contraer solo o como resultado de alguna otra enfermedad, como faringitis estreptocócica o neumonía. Quienes sobreviven a la enfermedad a menudo tienen efectos duraderos permanentes, como discapacidades mentales y físicas. A pesar de la forma en que la meningitis reacciona severamente con algunos, otros pueden recuperarse por completo. Los síntomas iniciales incluyen rigidez en el cuello, fiebre y dolor de cabeza. A medida que avanza, también pueden manifestarse síntomas de vómitos, náuseas, somnolencia y sensibilidad a la luz. Si aparecen los síntomas, es fundamental buscar tratamiento hospitalario de inmediato. La meningitis viral es mucho más leve que su primo bacteriano y generalmente se resuelve sin necesidad de un tratamiento serio.
La primera vacuna contra la meningitis se hizo común en 1981, con la vacuna contra el polisacárido meningocócico, también conocida como Menomune o MPSV4. Menomune redujo significativamente los casos de meningitis bacteriana en todo el mundo. Afectó especialmente la propagación de la enfermedad de Hib, que en un momento fue la principal causa de meningitis bacteriana en grupos de edades jóvenes. Hoy, las vacunas contra Hib se recomiendan para todos los niños menores de cinco años. En 2005, se introdujo una segunda vacuna contra la meningitis, llamada Menactra, o MCV4. Menactra está aprobado para las edades de 11 a 55 años. En la actualidad, es probable que la mayoría de las personas que reciben la vacuna contra la meningitis reciban tanto Menomune como Menactra. Menomune se prefiere para las edades de 2 a 10 y 55 años o más, mientras que Menactra se usa para las edades entre esos rangos.
La meningitis tiende a ocurrir en pequeños brotes, como en un equipo deportivo, clase escolar o piso de dormitorio. Si ocurre un brote, las personas pueden evitar su probabilidad de contraer la bacteria al no compartir alimentos o bebidas con otras personas y lavarse las manos con frecuencia. La meningitis bacteriana se transmite a través del sistema respiratorio, por lo que compartir saliva o estar cerca de personas con tos o estornudos puede aumentar en gran medida las probabilidades de contraer la enfermedad.