Vad är en vaccin mot hjärnhinneinflammation?

Vaccinet mot hjärnhinneinflammation är en vaccination som minskar chanserna att få bakteriell meningit. Meningit är en infektion som påverkar vätska och membran runt hjärnan och ryggmärgen. Det är ofta viralt, men kan också vara bakteriellt. Meningitvaccinet skyddar endast mot bakteriestammar. Vaccinet rekommenderas speciellt för åldrarna 11 till 18 år, och utöver det för studenter som bor i högskolans sovsalar, eftersom hjärnhinneinflammation sprids lättare i nära håll. Två typer av vacciner finns tillgängliga för att förhindra meningit: Menomune och Menactra. Liksom influensavacciner kan inte hjärnhinneinflammationsvaccin skydda mot alla bakteriestammar, men de skyddar mot de vanligaste stammarna.

Bakteriell meningit är en allvarlig sjukdom som har varit känd för att döda annars friska individer. Det kan drabbas av sig själv eller som ett resultat av någon annan sjukdom, till exempel halsprop eller lunginflammation. De som överlever sjukdomen har ofta varaktiga effekter, såsom psykiska och fysiska funktionshinder. Trots hur hjärnhinneinflammation reagerar hårt med vissa, kan andra göra en fullständig återhämtning. De initiala symtomen inkluderar styv nacke, feber och huvudvärk. När det utvecklas kan symtom på kräkningar, illamående, dåsighet och ljuskänslighet också uppstå. Om symtom uppträder är det viktigt att genast söka sjukhusbehandling. Viral meningit är mycket mildare än dess bakteriekusin, och löser sig vanligtvis utan behov av allvarlig behandling.

Det första meningitvaccinet blev vanligt 1981 med meningokockpolysackaridvaccinet, annars känt som Menomune eller MPSV4. Menomune minskade signifikant fall av bakteriell meningit över hela världen. Det påverkade särskilt spridningen av Hib-sjukdom, som en gång var den främsta orsaken till bakteriell meningit hos unga åldersgrupper. Idag rekommenderas Hib-vaccinationer för alla barn under fem år. 2005 introducerades ett andra meningitvaccin, kallad Menactra, eller MCV4. Menactra är godkänt för åldrarna 11 till 55. Idag får de flesta människor som får hjärnhinneinflammationsvaccin både Menomune och Menactra. Menomune föredras för åldrarna 2-10 och 55 år och äldre, medan Menactra används i åldrarna mellan dessa intervall.

Meningit tenderar att förekomma i små utbrott, som bland ett idrottslag, skolklass eller sovsal. Om ett utbrott inträffar kan människor förhindra deras sannolikhet för att smitta bakterierna genom att inte dela mat eller dryck med andra och tvätta händerna ofta. Bakteriell meningit sprids genom andningsorganen, så att dela eventuellt saliv, eller stå runt individer med hosta eller nys kan kraftigt öka oddsen för att drabbas av sjukdomen.