O que é uma vacina contra meningite?
A vacina contra meningite é uma vacina que diminui as chances de contrair meningite bacteriana. A meningite é uma infecção que afeta o fluido e as membranas ao redor do cérebro e da medula espinhal. Geralmente é viral, mas também pode ser bacteriano. A vacina contra meningite protege apenas contra cepas bacterianas. A vacina é especialmente recomendada para as idades de 11 a 18 anos e, além disso, para estudantes que vivem em dormitórios de faculdades, pois a meningite se espalha mais facilmente em locais próximos. Dois tipos de vacinas estão disponíveis para prevenir a meningite: Menomune e Menactra. Como as vacinas contra gripe, as vacinas contra meningite não podem proteger contra todas as cepas bacterianas, mas protegem contra as cepas mais comuns.
A meningite bacteriana é uma doença grave conhecida por matar indivíduos saudáveis. Pode ser contraído sozinho ou como resultado de outras doenças, como infecções na garganta ou pneumonia. Aqueles que sobrevivem à doença geralmente têm efeitos permanentes e duradouros, como deficiências mentais e físicas. Apesar da maneira como a meningite reage severamente com alguns, outros são capazes de se recuperar completamente. Os sintomas iniciais incluem rigidez no pescoço, febre e dor de cabeça. À medida que progride, sintomas de vômito, náusea, sonolência e sensibilidade à luz também podem se manifestar. Se os sintomas aparecerem, é fundamental procurar tratamento hospitalar imediatamente. A meningite viral é muito mais leve que seu primo bacteriano e geralmente se resolve sem a necessidade de tratamento sério.
A primeira vacina contra meningite se tornou comum em 1981, com a vacina polissacarídica meningocócica, também conhecida como Menomune ou MPSV4. O Menomune reduziu significativamente os casos de meningite bacteriana em todo o mundo. Ele impactou especialmente a propagação da doença por Hib, que foi a principal causa de meningite bacteriana em faixas etárias jovens. Hoje, as vacinas contra Hib são recomendadas para todas as crianças com menos de cinco anos. Em 2005, uma segunda vacina contra meningite foi introduzida, chamada Menactra, ou MCV4. O Menactra é aprovado para as idades de 11 a 55 anos. Hoje, a maioria das pessoas que recebe a vacina contra meningite provavelmente recebe Menomune e Menactra. O Menomune é preferido para as idades de 2 a 10 e 55 anos ou mais, enquanto o Menactra é usado para as idades entre esses intervalos.
A meningite tende a ocorrer em pequenos surtos, como entre equipes esportivas, turmas escolares ou dormitórios. Se ocorrer um surto, as pessoas podem evitar a probabilidade de contrair a bactéria, não compartilhando alimentos ou bebidas com outras pessoas e lavando as mãos com frequência. A meningite bacteriana se espalha pelo sistema respiratório, portanto, compartilhar qualquer saliva ou ficar ao redor de indivíduos com tosse ou espirro pode aumentar muito as chances de contrair a doença.