Che cos'è un vaccino contro la meningite?
Il vaccino contro la meningite è una vaccinazione che riduce le possibilità di contrarre la meningite batterica. La meningite è un'infezione che colpisce il fluido e le membrane attorno al cervello e al midollo spinale. È spesso virale, ma può anche essere batterico. Il vaccino contro la meningite protegge solo dai ceppi batterici. Il vaccino è particolarmente indicato per le età da 11 a 18 anni e oltre per gli studenti che vivono in dormitori universitari, poiché la meningite si diffonde più facilmente in spazi ristretti. Sono disponibili due tipi di vaccini per prevenire la meningite: Menomune e Menactra. Come i vaccini antinfluenzali, i vaccini contro la meningite non possono proteggere da tutti i ceppi batterici, ma proteggono dai ceppi più comuni.
La meningite batterica è una malattia grave che è nota per uccidere individui altrimenti sani. Può essere contratto da solo o come risultato di qualche altra malattia, come mal di gola o polmonite. Coloro che sopravvivono alla malattia hanno spesso effetti permanenti, come disabilità mentali e fisiche. Nonostante il modo in cui la meningite reagisce gravemente con alcuni, altri sono in grado di recuperare completamente. I sintomi iniziali includono torcicollo, febbre e mal di testa. Mentre progredisce, possono manifestarsi anche sintomi di vomito, nausea, sonnolenza e sensibilità alla luce. Se compaiono i sintomi, è fondamentale cercare immediatamente un trattamento ospedaliero. La meningite virale è molto più mite rispetto al cugino batterico e di solito si risolve da sola senza necessità di un trattamento serio.
Il primo vaccino contro la meningite divenne un luogo comune nel 1981, con il vaccino contro il polisaccaride meningococcico, altrimenti noto come Menomune o MPSV4. Menomune ha ridotto significativamente i casi di meningite batterica in tutto il mondo. In particolare ha avuto un impatto sulla diffusione della malattia di Hib, che una volta era la principale causa di meningite batterica nelle fasce di età giovane. Oggi, le vaccinazioni Hib sono raccomandate per tutti i bambini di età inferiore ai cinque anni. Nel 2005, fu introdotto un secondo vaccino contro la meningite, chiamato Menactra o MCV4. Menactra è approvato da 11 a 55 anni. Oggi, la maggior parte delle persone che ricevono il vaccino contro la meningite probabilmente assumono sia Menomune che Menactra. Menomune è preferito per le età di 2-10 e 55 anni e più, mentre Menactra è usato per le età tra quelle gamme.
La meningite tende a manifestarsi in piccoli focolai, ad esempio tra una squadra sportiva, una classe scolastica o un dormitorio. Se si verifica un focolaio, le persone possono prevenire la probabilità di contrarre i batteri non condividendo cibo o bevande con gli altri e lavandosi le mani frequentemente. La meningite batterica si diffonde attraverso il sistema respiratorio, quindi condividere la saliva o stare in piedi intorno alle persone con una tosse o uno starnuto può aumentare notevolmente le probabilità di contrarre la malattia.