Wat is een meningitisvaccin?
Het meningitisvaccin is een vaccinatie die iemands kansen op bacteriële meningitis vermindert. Meningitis is een infectie die de vloeistof en membranen rond de hersenen en het ruggenmerg aantast. Het is vaak viraal, maar kan ook bacterieel zijn. Het meningitisvaccin beschermt alleen tegen bacteriestammen. Het vaccin wordt vooral aanbevolen voor kinderen van 11 tot 18 jaar, en verder voor studenten die in slaapzalen wonen, omdat meningitis zich gemakkelijker verspreidt in korte tijd. Er zijn twee soorten vaccins beschikbaar om meningitis te voorkomen: Menomune en Menactra. Net als griepvaccins kunnen meningitisvaccins niet tegen alle bacteriestammen beschermen, maar wel tegen de meest voorkomende stammen.
Bacteriële meningitis is een ernstige ziekte waarvan bekend is dat deze anders gezonde personen doodt. Het kan op zichzelf worden opgelopen of als gevolg van een andere ziekte, zoals keelontsteking of longontsteking. Degenen die de ziekte overleven, hebben vaak blijvende effecten, zoals geestelijke en lichamelijke handicaps. Ondanks de manier waarop meningitis bij sommigen heftig reageert, zijn anderen in staat volledig te herstellen. Eerste symptomen zijn een stijve nek, koorts en hoofdpijn. Naarmate het vordert, kunnen symptomen van braken, misselijkheid, slaperigheid en gevoeligheid voor licht zich ook manifesteren. Als er symptomen optreden, is het van cruciaal belang om onmiddellijk naar een ziekenhuisbehandeling te gaan. Virale meningitis is veel milder dan de bacteriële neef en lost zichzelf meestal op zonder een serieuze behandeling.
Het eerste meningitisvaccin werd gemeengoed in 1981, met het meningokokkenpolysaccharidevaccin, ook bekend als Menomune of MPSV4. Menomune verminderde over de hele wereld aanzienlijk gevallen van bacteriële meningitis. Het had vooral invloed op de verspreiding van de Hib-ziekte, die ooit de belangrijkste oorzaak was van bacteriële meningitis bij jonge leeftijdsgroepen. Tegenwoordig worden Hib-vaccinaties aanbevolen voor alle kinderen jonger dan vijf jaar. In 2005 werd een tweede meningitisvaccin geïntroduceerd, Menactra of MCV4 genaamd. Menactra is goedgekeurd voor de leeftijd van 11 tot 55 jaar. Tegenwoordig zullen de meeste mensen die het meningitisvaccin krijgen waarschijnlijk zowel Menomune als Menactra krijgen. Menomune heeft de voorkeur voor de leeftijden van 2-10 en 55 jaar en ouder, terwijl Menactra wordt gebruikt voor de leeftijden tussen die bereiken.
Meningitis komt vaak voor bij kleine uitbraken, zoals bij een sportteam, schoolklas of slaapzaal. Als zich een uitbraak voordoet, kunnen mensen voorkomen dat ze de bacteriën oplopen door geen eten of drinken met anderen te delen en hun handen vaak te wassen. Bacteriële meningitis wordt verspreid door het ademhalingssysteem, dus het delen van speeksel of het staan rond individuen met een hoest of nies kan de kans op het oplopen van de ziekte aanzienlijk vergroten.