¿Qué es una neurotoxicidad?
La raíz neuro proviene de la palabra griega que significa "nervio". Toxicidad significa "la acción de propiedades o materiales venenosos". Por lo tanto, la neurotoxicidad ocurre cuando algún material tóxico afecta el tejido nervioso de manera adversa. La neurotoxicidad puede afectar el sistema nervioso central o el sistema nervioso periférico. El agente que causa neurotoxicidad se llama neurotoxina o, a veces, neurolisina.
Una neurotoxina es una sustancia que tiene la propiedad de destruir las células nerviosas llamadas ganglios y células corticales. Un ganglio es un grupo de células nerviosas que sirve como punto central desde el cual se origina la transmisión de los impulsos nerviosos. Las células corticales son células en la corteza cerebral del cerebro. Las neurotoxinas pueden ser sustancias naturales que afectan el funcionamiento de los nervios al bloquear sus actividades eléctricas.
Los ejemplos de neurotoxinas naturales incluyen el veneno que ciertos animales usan para defenderse. Esto incluye, por ejemplo, pez globo, escorpiones, serpientes y arañas. Las neurotoxinas sintéticas incluyen insecticidas y gases nerviosos o agentes nerviosos. Los primeros agentes nerviosos se desarrollaron a partir de insecticidas. Sin embargo, la neurotoxicidad también puede ser el resultado de la exposición involuntaria o la sobreexposición a sustancias que tienen la intención de tener efectos beneficiosos, o al menos no hacer daño. Los ejemplos incluyen radioterapia, quimioterapia. Las sustancias cotidianas como los cosméticos y los solventes de limpieza también se han relacionado con la neurotoxicidad.
En general, la neurotoxicidad puede tener una variedad de efectos dependiendo de la neurotoxina involucrada y la cantidad a la que está expuesto el cuerpo. Específicamente para el tratamiento con radiación, por ejemplo, el grado de neurotoxicidad puede estar relacionado con la dosis acumulativa de radiación, el tamaño individual de las dosis, la duración de la radioterapia, el volumen de tejido que recibe radiación y la susceptibilidad del individuo. Cuando la quimioterapia conduce a la neurotoxicidad, el grado de los efectos secundarios neurológicos será parte de lo que determina si la terapia debe suspenderse.
Los efectos de las neurotoxinas pueden variar algo en tipo y gravedad. El resultado más severo es la muerte. Otros posibles efectos incluyen debilidad muscular, disminución de la sensación y pérdida del control motor, trastornos cognitivos, temblores y disfunción del sistema nervioso autónomo. Dado que el sistema nervioso autónomo controla el corazón, cuando se ve afectado, la situación es crítica.