Che cos'è una neurotossicità?
Il neuro radice deriva dalla parola greca che significa "nervo". Tossicità significa "l'azione di proprietà o materiali velenosi". Pertanto, la neurotossicità si verifica quando parte di materiale tossico colpisce il tessuto nervoso in modo negativo. La neurotossicità può influire sul sistema nervoso centrale o sul sistema nervoso periferico. L'agente che causa la neurotossicità è chiamato neurotossina o talvolta neurolisina.
Una neurotossina è una sostanza che ha la proprietà di distruggere le cellule nervose chiamate ganglio e cellule corticali. Un ganglio è un gruppo di cellule nervose che funge da punto centrale da cui origina la trasmissione degli impulsi nervosi. Le cellule corticali sono cellule nella corteccia cerebrale del cervello. Le neurotossine possono essere sostanze naturali che compromettono il funzionamento dei nervi bloccando le loro attività elettriche.
Esempi di neurotossine naturali includono il veleno che alcuni animali usano per difendersi. Ciò include, ad esempio, pesce palla, scorpioni, serpenti e ragni. Le neurotossine sintetiche includono insetticidi e gas nervosi o agenti nervosi. I primi agenti nervosi sono stati sviluppati da insetticidi. Tuttavia, la neurotossicità può anche derivare da esposizione involontaria o sovraesposizione a sostanze che hanno lo scopo di avere effetti benefici o almeno di non danneggiare. Gli esempi includono radioterapia, chemioterapia. Anche sostanze quotidiane come cosmetici e solventi per la pulizia sono state collegate alla neurotossicità.
In generale, la neurotossicità può avere una varietà di effetti a seconda della neurotossina coinvolta e dalla quantità a cui è esposto il corpo. In particolare per il trattamento con radiazioni, ad esempio, il grado di neurotossicità può essere collegato alla dose cumulativa di radiazioni, alle dimensioni individuali delle dosi, alla durata della radioterapia, al volume dei tessuti che ricevono radiazioni e alla suscettibilità dell'individuo. Quando la chemioterapia porta alla neurotossicità, il grado degli effetti collaterali neurologici farà parte di ciò che determina se la terapia deve essere interrotta.
Gli effetti delle neurotossine possono variare in qualche modo nel tipo e nella gravità. Il risultato più grave è la morte. Altri possibili effetti includono debolezza muscolare, sensazione ridotta e perdita di controllo motorio, disturbi cognitivi, tremori e disfunzione del sistema nervoso autonomo. Poiché il sistema nervoso autonomo controlla il cuore, quando è interessato, la situazione è critica.