Wat is een neurotoxiciteit?
De wortelneuro komt van het Griekse woord dat 'zenuw' betekent. Toxiciteit betekent 'de werking van giftige eigenschappen of materialen'. Neurotoxiciteit treedt dus op wanneer een bepaald giftig materiaal het zenuwweefsel op een negatieve manier beïnvloedt. Neurotoxiciteit kan het centrale zenuwstelsel of het perifere zenuwstelsel beïnvloeden. Het middel dat neurotoxiciteit veroorzaakt, wordt een neurotoxine of soms een neurolysine genoemd.
Een neurotoxine is een stof die de eigenschap heeft de zenuwcellen genaamd ganglion en corticale cellen te vernietigen. Een ganglion is een groep zenuwcellen die dient als een centraal punt van waaruit transmissie van zenuwimpulsen afkomstig is. Corticale cellen zijn cellen in de hersenschors. Neurotoxinen kunnen natuurlijke stoffen zijn die de werking van zenuwen beïnvloeden door hun elektrische activiteiten te blokkeren.
Voorbeelden van natuurlijke neurotoxinen zijn het gif dat bepaalde dieren gebruiken om zichzelf te verdedigen. Dit omvat bijvoorbeeld kogelvis, schorpioenen, slangen en spinnen. Synthetische neurotoxinen omvatten insecticiden en zenuwgas of zenuwmiddelen. De eerste zenuwmiddelen werden ontwikkeld uit insecticiden. Neurotoxiciteit kan echter ook het gevolg zijn van onbedoelde blootstelling of overmatige blootstelling aan stoffen die zijn bedoeld om gunstige effecten te hebben, of op zijn minst geen kwaad te doen. Voorbeelden zijn bestraling, chemotherapie. Alledaagse stoffen zoals cosmetica en schoonmaakmiddelen zijn ook in verband gebracht met neurotoxiciteit.
Over het algemeen kan neurotoxiciteit verschillende effecten hebben, afhankelijk van de betrokken neurotoxine en de hoeveelheid waaraan het lichaam wordt blootgesteld. Specifiek voor bestralingsbehandeling kan bijvoorbeeld de mate van neurotoxiciteit worden gekoppeld aan de cumulatieve stralingsdosis, de individuele dosisgrootte, de duur van de bestralingstherapie, het volume weefsel dat straling ontvangt en de gevoeligheid van het individu. Wanneer chemotherapie tot neurotoxiciteit leidt, zal de mate van neurologische bijwerkingen deel uitmaken van wat bepaalt of de therapie moet worden gestaakt.
De effecten van neurotoxines kunnen enigszins variëren in type en ernst. Het ernstigste resultaat is de dood. Andere mogelijke effecten zijn spierzwakte, verminderd gevoel en verlies van motorische controle, cognitieve stoornissen, tremoren en disfunctie van het autonome zenuwstelsel. Omdat het autonome zenuwstelsel het hart bestuurt, is het kritisch wanneer het wordt beïnvloed.