Qu'est-ce qu'une neurotoxicité?
La neuro- racine provient du mot grec qui signifie «nerf». La toxicité signifie «l'action de propriétés ou de substances toxiques». Ainsi, la neurotoxicité se produit lorsque certains matériaux toxiques affectent le tissu nerveux de manière néfaste. La neurotoxicité peut affecter le système nerveux central ou le système nerveux périphérique. L'agent responsable de la neurotoxicité est appelé neurotoxine ou parfois neurolysine.
Une neurotoxine est une substance qui a la propriété de détruire les cellules nerveuses appelées cellules ganglionnaires et corticales. Un ganglion est un groupe de cellules nerveuses qui sert de point central à l'origine de la transmission de l'influx nerveux. Les cellules corticales sont des cellules du cortex cérébral. Les neurotoxines peuvent être des substances naturelles qui altèrent le fonctionnement des nerfs en bloquant leurs activités électriques.
Les exemples de neurotoxines naturelles comprennent le venin que certains animaux utilisent pour se défendre. Cela comprend, par exemple, les pufferfish, les scorpions, les serpents et les araignées. Les neurotoxines synthétiques comprennent les insecticides et les gaz neurotoxiques ou leurs agents neurotoxiques. Les premiers agents neurotoxiques ont été développés à partir d'insecticides. Cependant, la neurotoxicité peut également résulter d'une exposition accidentelle ou d'une surexposition à des substances censées avoir des effets bénéfiques, ou du moins ne pas causer de dommages. Les exemples incluent la radiothérapie, la chimiothérapie. Des substances de tous les jours telles que les cosmétiques et les solvants de nettoyage ont également été associées à la neurotoxicité.
En général, la neurotoxicité peut avoir divers effets en fonction de la neurotoxine impliquée et de la quantité d'exposition corporelle. Pour la radiothérapie, par exemple, le degré de neurotoxicité peut être lié à la dose cumulée de radiation, à la taille individuelle des doses, à la durée de la radiothérapie, au volume de tissu recevant la radiation et à la sensibilité de l’individu. Lorsque la chimiothérapie entraîne une neurotoxicité, le degré des effets secondaires neurologiques entre en ligne de compte pour déterminer si le traitement doit être interrompu.
Les effets des neurotoxines peuvent varier quelque peu dans leur type et leur gravité. Le résultat le plus grave est la mort. D'autres effets possibles incluent une faiblesse musculaire, une diminution de la sensation et une perte de contrôle moteur, des troubles cognitifs, des tremblements et un dysfonctionnement du système nerveux autonome. Puisque le système nerveux autonome contrôle le cœur, la situation est critique quand il est affecté.