¿Qué es una fractura de compresión torácica?
Una fractura por compresión torácica es una ruptura de uno o más huesos en la sección media de las vértebras espinales, llamada columna torácica. La mayoría de las fracturas son el resultado de lesiones traumáticas, como puede ocurrir con una caída grave o un accidente automovilístico. Si bien es dolorosa, la mayoría de las fracturas por compresión no conducen a complicaciones médicas graves. Sin embargo, si una vértebra rota pellizca o daña los nervios espinales cercanos, una persona puede experimentar un entumecimiento significativo. Dependiendo de la gravedad de los síntomas, un paciente puede necesitar varias semanas de reposo en cama, un aparato ortopédico para la espalda o una cirugía para superar una fractura por compresión torácica.
La columna torácica se compone de 12 vértebras que se extienden desde la parte inferior del cuello hasta la parte inferior de la espalda. Las fracturas de compresión espinal son más comunes en la columna torácica que en la región cervical superior o la región lumbar inferior, ya que las vértebras torácicas son comparativamente más delgadas y débiles. Cuando se aplica una pequeña cantidad de presión sobre la columna vertebral, la columna vertebral es lo suficientemente flexible como para absorberla y dispersarla. Sin embargo, los huesos pueden verse abrumados por un traumatismo de alta fuerza en la espalda y no pueden ceder lo suficiente para evitar fracturas.
Algunas fracturas por compresión no son el resultado de una lesión directa. Las afecciones como la osteoporosis que debilitan el tejido óseo pueden hacer que una vértebra se deteriore lentamente, que eventualmente se agriete y provoque una fractura por compresión torácica. En raras ocasiones, un tumor canceroso o benigno que crece en o cerca de la columna vertebral puede ejercer suficiente presión sobre las vértebras como para causar fracturas.
Una persona que sufre una lesión traumática de la columna vertebral generalmente es consciente del hecho de inmediato, ya que el dolor, la hinchazón y la rigidez aparecen de inmediato. Una fractura de compresión torácica que resulta de la osteoporosis u otra afección progresiva tiende a empeorar gradualmente, lo que dificulta saber si realmente se produjo una ruptura. Una persona que tiene dolor de espalda intenso o que empeora debe ser llevada a la sala de emergencias lo antes posible para que los especialistas puedan determinar la naturaleza y la gravedad de la lesión.
En el hospital, un médico puede tomar radiografías y tomografías computarizadas de la espalda para buscar signos de fractura por compresión torácica. El médico también realiza un examen físico completo para determinar si el paciente experimenta entumecimiento, hormigueo, debilidad o dificultades cognitivas. Dependiendo de la condición del paciente y de cualquier otra lesión en la que se haya incurrido en un accidente, es posible que los especialistas necesiten proporcionar medicamentos y tratamiento de emergencia para estabilizar la respiración, los signos vitales y la conciencia.
Después de determinar la gravedad de una fractura por compresión torácica, un médico puede considerar varias opciones de tratamiento. Cuando el descanso está aislado y es poco probable que se rompa, un especialista simplemente puede sugerir que el paciente evite la actividad física durante varias semanas y asista a chequeos regulares para controlar la recuperación. Algunos pacientes cuentan con aparatos ortopédicos para ayudar a mantener sus espinas inmóviles mientras las vértebras tienen tiempo para curarse. En el caso de una lesión grave que obstaculiza los nervios o la médula espinal en sí, es necesaria una cirugía para eliminar fragmentos óseos, reparar tejidos y fusionar las vértebras.