Wat is een thoracale compressiefractuur?
Een thoracale compressiefractuur is een breuk van een of meer botten in het middelste gedeelte van de wervelkolom, de thoracale wervelkolom genoemd. De meeste fracturen zijn het gevolg van traumatisch letsel, zoals kan gebeuren met een zware val of een auto-ongeluk. Hoewel pijnlijk, leiden de meeste compressiefracturen niet tot ernstige medische complicaties. Als een gebroken wervel bekneld raakt of de wervelkolomzenuwen in de buurt beschadigt, kan een persoon echter aanzienlijk gevoelloos worden. Afhankelijk van de ernst van de symptomen, kan een patiënt enkele weken bedrust, een rugbrace of een operatie nodig hebben om een thoracale compressiefractuur te overwinnen.
De thoracale wervelkolom bestaat uit 12 wervels die zich uitstrekken van de onderkant van de nek tot de onderrug. Spinale compressiefracturen komen vaker voor in de thoracale wervelkolom dan in het cervicale gebied hierboven of het lumbale gebied hieronder, omdat thoracale wervels relatief dunner en zwakker zijn. Wanneer een kleine hoeveelheid druk op de wervelkolom wordt uitgeoefend, is de wervelkolom flexibel genoeg om deze te absorberen en verspreiden. De botten kunnen echter worden overweldigd door een krachtig trauma aan de rug en niet voldoende kunnen toegeven om fracturen te voorkomen.
Sommige compressiefracturen zijn niet het gevolg van direct letsel. Aandoeningen zoals osteoporose die botweefsel verzwakken, kunnen ervoor zorgen dat een wervel langzaam achteruitgaat, uiteindelijk barst en leidt tot een thoracale compressiefractuur. Zelden kan een kankerachtige of goedaardige tumor die op of nabij de wervelkolom groeit, voldoende druk uitoefenen op wervels om fracturen te veroorzaken.
Een persoon die een traumatisch wervelkolomletsel ervaart, is zich meestal onmiddellijk bewust van het feit, omdat pijn, zwelling en stijfheid meteen verschijnen. Een thoracale compressiefractuur die het gevolg is van osteoporose of een andere progressieve aandoening heeft de neiging om geleidelijk te verslechteren, waardoor het moeilijk is om te weten of er al dan niet een breuk heeft plaatsgevonden. Een persoon met ernstige of verergerende rugpijn moet zo snel mogelijk naar de eerste hulp worden gebracht, zodat specialisten de aard en ernst van het letsel kunnen bepalen.
In het ziekenhuis kan een arts röntgenfoto's en geautomatiseerde tomografiescans maken van de rug om te zoeken naar tekenen van een thoracale compressiefractuur. De arts voert ook een grondig lichamelijk onderzoek uit om te bepalen of de patiënt gevoelloosheid, tintelingen, zwakte of cognitieve problemen ervaart. Afhankelijk van de toestand van de patiënt en eventuele andere verwondingen die kunnen zijn ontstaan bij een ongeval, moeten specialisten mogelijk noodmedicatie en behandeling verstrekken om de ademhaling, vitale functies en bewustzijn te stabiliseren.
Na het bepalen van de ernst van een thoracale compressiefractuur, kan een arts verschillende behandelingsopties overwegen. Wanneer de pauze geïsoleerd is en het onwaarschijnlijk is dat deze verbrijzelt, kan een specialist eenvoudigweg suggereren dat de patiënt gedurende enkele weken lichamelijke activiteit vermijdt en regelmatig controles bijwoont om het herstel te volgen. Sommige patiënten zijn uitgerust met rugbeugels om hun stekels onbeweeglijk te houden, terwijl de wervels tijd hebben om zichzelf te genezen. In het geval van een ernstig letsel dat de zenuwen of het ruggenmerg zelf belemmert, is een operatie nodig om botscherven te verwijderen, weefsel te repareren en wervels samen te smelten.