Qu'est-ce qu'une fracture de compression thoracique?
Une fracture de compression thoracique est une fracture d'un ou de plusieurs os de la partie centrale de la vertèbre rachidienne, appelée colonne vertébrale thoracique. La plupart des fractures résultent de blessures traumatiques, comme cela peut être le cas lors d’une chute grave ou d’un accident de voiture. Bien que douloureuses, la plupart des fractures par compression n'entraînent pas de complications médicales graves. Cependant, si une vertèbre cassée pince ou endommage les nerfs rachidiens proches, une personne peut ressentir un engourdissement important. Selon la gravité des symptômes, un patient peut avoir besoin de plusieurs semaines de repos au lit, d'une orthèse dorsale ou d'une intervention chirurgicale pour surmonter une fracture de compression thoracique.
L'épine thoracique est composée de 12 vertèbres qui s'étendent du bas du cou au bas du dos. Les fractures par compression rachidienne sont plus fréquentes dans la colonne vertébrale thoracique que dans la région cervicale supérieure ou lombaire inférieure, car les vertèbres thoraciques sont comparativement plus minces et plus faibles. Quand une petite quantité de pression est appliquée sur la colonne vertébrale, la colonne vertébrale est suffisamment flexible pour l’absorber et la disperser. Cependant, les os peuvent être submergés par un traumatisme lié à une force intense et ne pas être en mesure de céder suffisamment pour éviter les fractures.
Certaines fractures de compression ne résultent pas d'une blessure directe. Des conditions telles que l'ostéoporose qui affaiblit le tissu osseux peuvent entraîner une détérioration lente de la vertèbre, pouvant éventuellement provoquer des fissures et une fracture par compression thoracique. Rarement, une tumeur cancéreuse ou bénigne se développant sur ou à proximité de la colonne vertébrale peut exercer une pression suffisante sur les vertèbres pour provoquer des fractures.
Une personne qui subit une lésion traumatique à la colonne vertébrale en est habituellement immédiatement consciente, car la douleur, l’enflure et la raideur apparaissent immédiatement. Une fracture de compression thoracique résultant d'une ostéoporose ou d'une autre affection progressive tend à s'aggraver progressivement, ce qui rend difficile de savoir si une rupture s'est réellement produite ou non. Les personnes qui souffrent de douleurs dorsales graves ou qui s'aggravent devraient être emmenées à l'urgence le plus tôt possible afin que les spécialistes puissent déterminer la nature et la gravité de la blessure.
À l'hôpital, un médecin peut procéder à des radiographies et à une tomodensitométrie du dos pour rechercher des signes de fracture par compression thoracique. Le médecin procède également à un examen physique approfondi pour déterminer si le patient présente un engourdissement, des picotements, une faiblesse ou des difficultés cognitives. En fonction de l'état du patient et de toute autre blessure pouvant avoir été causée par un accident, les spécialistes peuvent avoir besoin de fournir une médecine d'urgence et un traitement pour stabiliser la respiration, les signes vitaux et la conscience.
Après avoir déterminé la gravité d'une fracture de compression thoracique, le médecin peut envisager plusieurs options de traitement. Lorsque la pause est isolée et qu'il est peu probable qu'elle se brise, un spécialiste peut simplement suggérer au patient d'éviter une activité physique pendant plusieurs semaines et d'assister à des bilans de santé réguliers pour surveiller la récupération. Certains patients sont équipés d'appareils dorsaux pour aider à garder leurs épines immobiles pendant que les vertèbres ont le temps de se soigner. En cas de blessure grave qui gêne les nerfs ou la moelle épinière elle-même, une intervention chirurgicale est nécessaire pour éliminer les fragments osseux, réparer les tissus et fusionner les vertèbres.