¿Qué es un donante de sangre universal?
Un donante de sangre universal es una persona que puede donar sangre de manera segura a casi cualquier persona. Históricamente, se creía que los donantes universales, como también se los conoce, podían donar sangre de manera segura a cualquier persona. Más tarde, la investigación demostró que la compatibilidad con la sangre era en realidad más complicada y que hay situaciones raras en las que alguien puede experimentar una reacción a la transfusión al recibir sangre de un donante de sangre universal, de ahí la advertencia "casi".
La compatibilidad de la sangre está determinada por la presencia de antígenos en la sangre. La sangre de todos tiene una composición de antígeno ligeramente diferente. Si la sangre de alguien que tiene antígenos se transfiere a alguien que no tiene esos antígenos, el cuerpo del receptor reaccionará a la transfusión e intentará descomponer la sangre del donante. Idealmente, cuando alguien necesita una transfusión de sangre, se realiza una prueba y se encuentra un donante con una coincidencia estrecha. Sin embargo, a toda prisa, puede que no haya tiempo para evaluar al receptor o para encontrar una coincidencia, en cuyo caso se puede ofrecer sangre de un donante de sangre universal. Esta sangre no contiene antígenos comunes y, por lo tanto, puede transfundirse de manera segura a la mayoría de las personas, incluso si se desconocen sus tipos de sangre.
El concepto del donante de sangre universal se basa en dos sistemas de tipificación sanguínea muy utilizados, el sistema ABO y el sistema Rhesus. Estos sistemas se pueden usar para clasificar la sangre en base a antígenos muy comunes. El sistema ABO incluye cuatro tipos de sangre, A, B, AB y O, basados en la presencia de antígenos A y B, con sangre O que no contiene antígenos. Cada uno de estos tipos se puede dividir en dos subtipos en función de si la sangre de alguien contiene otro antígeno conocido como factor Rhesus. Se dice que las personas con factor Rhesus tienen sangre positiva, mientras que las personas sin sangre negativa tienen como resultado tipos de sangre como AB- y O +. Una persona con sangre O es un donante de sangre universal.
Hay varios otros sistemas de tipificación de sangre basados en una variedad de otros antígenos que pueden identificarse en la sangre. Estos antígenos son más raros, pero pueden complicar las transfusiones. Alguien con sangre O podría tener un antígeno raro que causaría que un receptor reaccionara con la sangre del donante. Ciertos grupos étnicos y raciales tienen más probabilidades de tener antígenos inusuales y es importante realizar pruebas de compatibilidad exhaustivas antes de transfundir sangre a los miembros de estos grupos o desde ellos para evitar reacciones adversas.
Las personas que conocen sus tipos de sangre pueden querer anotar sus tipos de sangre en su identificación o llevar una tarjeta en sus billeteras con información básica para que los servicios de emergencia puedan proporcionar transfusiones seguras si es necesario. Si alguien tiene un antígeno raro o ha reaccionado mal a las transfusiones de donantes universales en el pasado debido a una incompatibilidad de antígeno, esto también debe tenerse en cuenta.