Qu'est-ce qu'un donneur de sang universel?
Un donneur de sang universel est une personne qui peut donner du sang en toute sécurité à presque tout le monde. Historiquement, on croyait que les donneurs universels, comme on les appelle aussi, pourraient donner du sang en toute sécurité à tout individu. Plus tard, des recherches ont démontré que la compatibilité du sang était en réalité plus compliquée et qu'il existait de rares situations dans lesquelles une personne pouvait subir une réaction transfusionnelle après avoir reçu du sang d'un donneur universel, d'où la quasi-mise en garde.
La compatibilité du sang est déterminée par la présence d'antigènes dans le sang. Le sang de chacun a une composition légèrement différente en antigène. Si le sang d'une personne qui a des antigènes est transféré à une personne qui n'en a pas, le corps du receveur réagira à la transfusion et tentera de décomposer le sang du donneur. Idéalement, lorsqu'une personne a besoin d'une transfusion sanguine, un test est effectué et un donneur compatible est trouvé. Cependant, il se peut que le temps ne soit pas trop court pour tester le receveur ou pour trouver une correspondance, auquel cas le sang d'un donneur de sang universel peut être offert. Ce sang ne contient aucun antigène commun et peut donc être transfusé en toute sécurité à la plupart des gens, même si leur groupe sanguin est inconnu.
Le concept de donneur de sang universel repose sur deux systèmes de typage sanguin très couramment utilisés, le système ABO et le système Rhésus. Ces systèmes peuvent être utilisés pour classifier le sang sur la base d’antigènes très communs. Le système ABO comprend quatre types de sang, A, B, AB et O, basés sur la présence d'antigènes A et B, le sang O ne contenant aucun antigène. Chacun de ces types peut être divisé en deux sous-types selon que le sang d'une personne contient ou non un autre antigène appelé facteur Rhésus. On dit que les personnes ayant un facteur Rhésus ont un sang positif, alors que les personnes n'ayant pas de sang négatif produisent des groupes sanguins comme AB- et O +. Une personne avec du sang O est un donneur de sang universel.
Il existe un certain nombre d'autres systèmes de détermination du groupe sanguin basés sur divers autres antigènes qui peuvent être identifiés dans le sang. Ces antigènes sont plus rares, mais ils peuvent compliquer les transfusions. Quelqu'un avec du sang O pourrait avoir un antigène rare qui ferait réagir un receveur avec le sang du donneur. Certains groupes ethniques et raciaux sont plus susceptibles d'avoir des antigènes inhabituels et il est important de procéder à des tests de compatibilité approfondis avant de transfuser du sang à ou à partir de membres de ces groupes pour éviter les réactions indésirables.
Les personnes qui connaissent leur groupe sanguin peuvent vouloir noter leur groupe sanguin sur leur pièce d'identité ou avoir dans leur portefeuille une carte contenant les informations de base afin que les intervenants en cas d'urgence puissent rapidement effectuer des transfusions sûres si nécessaire. Si une personne a un antigène rare ou a mal réagi à des transfusions de donneurs universels dans le passé en raison d’une incompatibilité antigène, cela doit également être noté.