¿Qué es la leucemia linfocítica aguda?
La leucemia linfocítica aguda es una enfermedad cancerosa que es potencialmente mortal. Esta enfermedad afecta la sangre y la médula ósea de una persona, lo que hace que el cuerpo produzca glóbulos blancos inmaduros en cantidades excesivas. Estas células, que se llaman linfocitos, se encuentran en la sangre, la médula ósea, los ganglios linfáticos y otros órganos del cuerpo. Este tipo de cáncer progresa rápidamente y afecta a las células inmaduras, pero no afecta a las células sanguíneas maduras.
También conocida como leucemia linfoblástica aguda o leucemia infantil aguda, esta enfermedad es causada por problemas en el ADN celular durante el crecimiento celular. Estos problemas le dicen a las células que continúen creciendo y dividiéndose cuando no deberían hacerlo. Cuando esto sucede, la producción de células sale mal. Las células anormales no funcionan correctamente; se acumulan en su lugar. Nadie sabe con certeza qué causa estas mutaciones, pero los médicos están de acuerdo en que no se heredan.
Los niños son las víctimas más probables de la leucemia linfocítica aguda, especialmente los que tienen entre tres y siete años. Por lo general, es bueno que los tratamientos tengan éxito en los niños. Aunque la leucemia linfocítica aguda no es tan común en adultos, ocurre en algunas personas que han alcanzado la edad adulta. Cuando un adulto es diagnosticado con la enfermedad, las posibilidades de un tratamiento exitoso no son tan buenas. Es posible que tanto niños como adultos experimenten una recaída de la enfermedad, lo que significa que las células cancerosas se encuentran nuevamente después de un período de remisión.
Este tipo de leucemia causa una variedad de síntomas, como fiebre, infecciones más frecuentes, hemorragias nasales, pérdida de apetito, pérdida de peso, sangrado de encías, debilidad, fatiga y bultos en el cuello, las axilas, el estómago y la ingle. Los bultos son causados por ganglios linfáticos inflamados. A veces las personas confunden estos síntomas con la gripe u otro tipo de infección. Sin embargo, una persona debe llamar a su médico si estos síntomas no mejoran, como probablemente lo harían si fuera causado por la gripe.
Hay cuatro fases diferentes de tratamiento para la leucemia linfocítica aguda. La terapia de inducción se usa para destruir las células cancerosas que se encuentran en la sangre y la médula ósea. La terapia de consolidación se usa para matar las células de leucemia que se encuentran en el cerebro y la médula espinal. La terapia de mantenimiento tiene como objetivo evitar que las células cancerosas vuelvan a crecer. Para el tratamiento preventivo de la médula espinal, el tratamiento se enfoca en cualquier célula leucémica que pueda estar en el sistema nervioso central.