Qu'est-ce que la leucémie lymphocytaire aiguë?
La leucémie lymphocytaire aiguë est une maladie cancéreuse potentiellement mortelle. Cette maladie affecte le sang et la moelle osseuse d'une personne, amenant le corps à fabriquer un nombre excessif de globules blancs. Ces cellules, appelées lymphocytes, se trouvent dans le sang, la moelle osseuse, les ganglions lymphatiques et d'autres organes du corps. Ce type de cancer progresse rapidement et affecte les cellules immatures, mais n'affecte pas les cellules sanguines matures.
Également appelée leucémie lymphoblastique aiguë ou leucémie infantile aiguë, cette maladie est causée par des problèmes au niveau de l'ADN cellulaire au cours de la croissance cellulaire. Ces problèmes disent aux cellules de continuer à croître et à se diviser alors qu'elles ne le devraient pas. Lorsque cela se produit, la production de cellules se passe mal. Les cellules anormales ne fonctionnent pas correctement; ils construisent à la place. Personne ne sait vraiment ce qui cause ces mutations, mais les médecins s'accordent pour dire qu'elles ne sont pas héritées.
Les enfants sont les victimes les plus probables de la leucémie lymphoïde aiguë, en particulier ceux âgés de trois à sept ans. Les chances sont généralement bonnes que les traitements réussissent chez les enfants. Bien que la leucémie lymphocytaire aiguë ne soit pas aussi répandue chez les adultes, elle survient chez certaines personnes ayant atteint l'âge adulte. Lorsqu'un adulte est diagnostiqué avec la maladie, les chances de succès du traitement ne sont pas aussi bonnes. Il est possible que les enfants et les adultes connaissent une rechute de la maladie, ce qui signifie que des cellules cancéreuses sont retrouvées après une période de rémission.
Ce type de leucémie provoque une série de symptômes tels que fièvre, infections plus fréquentes, saignements de nez, perte d'appétit, perte de poids, saignements des gencives, faiblesse, fatigue et bosses au cou, aux aisselles, à l'estomac et à l'aine. Les bosses sont causées par des ganglions lymphatiques enflés. Parfois, les gens confondent ces symptômes avec la grippe ou un autre type d’infection. Cependant, une personne doit appeler son médecin si ces symptômes ne s'améliorent pas, comme ce serait probablement le cas si elle était causée par la grippe.
Il existe quatre phases différentes de traitement de la leucémie lymphoïde aiguë. La thérapie par induction est utilisée pour détruire les cellules cancéreuses présentes dans le sang et la moelle osseuse. La thérapie de consolidation est utilisée pour détruire les cellules leucémiques présentes dans le cerveau et la moelle épinière. Le traitement d'entretien vise à empêcher les cellules cancéreuses de repousser. Pour le traitement préventif de la moelle épinière, le traitement est axé sur les cellules leucémiques éventuellement présentes dans le système nerveux central.