Che cos'è la leucemia linfatica acuta?

La leucemia linfatica acuta è una malattia cancerosa potenzialmente mortale. Questa malattia colpisce il sangue e il midollo osseo di una persona, causando un numero eccessivo di globuli bianchi immaturi. Queste cellule, chiamate linfociti, si trovano nel sangue, nel midollo osseo, nei linfonodi e in altri organi del corpo. Questo tipo di tumore progredisce rapidamente e colpisce le cellule immature, ma non influenza le cellule del sangue mature.

Chiamata anche leucemia linfoblastica acuta o leucemia infantile acuta, questa malattia è causata da problemi nel DNA cellulare durante la crescita cellulare. Questi problemi indicano alle cellule di continuare a crescere e dividersi quando non dovrebbero farlo. Quando ciò accade, la produzione di cellule va storta. Le cellule anormali non funzionano correttamente; si accumulano invece. Nessuno sa con certezza cosa provochi queste mutazioni, ma i medici concordano sul fatto che non sono ereditate.

I bambini sono le vittime più probabili della leucemia linfocitica acuta, in particolare quelli tra i tre e i sette anni. Le probabilità sono generalmente buone che i trattamenti abbiano successo nei bambini. Sebbene la leucemia linfocitica acuta non sia così comune negli adulti, si verifica in alcune persone che hanno raggiunto l'età adulta. Quando a un adulto viene diagnosticata la malattia, le possibilità di successo del trattamento non sono altrettanto buone. È possibile che sia i bambini che gli adulti sperimentino una ricaduta della malattia, il che significa che le cellule cancerose si ritrovano dopo un periodo di remissione.

Questo tipo di leucemia provoca una serie di sintomi, come febbre, infezioni più frequenti, sangue dal naso, perdita di appetito, perdita di peso, gengive sanguinanti, debolezza, affaticamento e noduli al collo, ascelle, stomaco e inguine. I grumi sono causati da linfonodi ingrossati. A volte le persone confondono questi sintomi come influenza o un altro tipo di infezione. Tuttavia, una persona dovrebbe chiamare il suo medico se questi sintomi non migliorano come probabilmente farebbero se causati dall'influenza.

Esistono quattro diverse fasi del trattamento della leucemia linfocitica acuta. La terapia di induzione viene utilizzata per distruggere le cellule tumorali che si trovano nel sangue e nel midollo osseo. La terapia di consolidamento viene utilizzata per uccidere le cellule di leucemia trovate nel cervello e nel midollo spinale. La terapia di mantenimento ha lo scopo di impedire alle cellule tumorali di ricrescere. Per il trattamento preventivo del midollo spinale, il trattamento si concentra su eventuali cellule leucemiche che possono trovarsi nel sistema nervoso centrale.