¿Qué es un esofagoscopio?
Un esofagoscopio es un instrumento médico que se puede insertar en el esófago para observar directamente el interior de la garganta. Los esófagoscopios pueden ser flexibles o rígidos, y típicamente presentan una fuente de luz en sus puntas. Los modelos más antiguos llevan una imagen del esófago hasta el final del alcance por medio de espejos o cables ópticos. Los esófagoscopios más nuevos suelen estar equipados con cámaras en miniatura. También pueden incluir varios accesorios, como una garra de agarre para eliminar materiales extraños y una variedad de cepillos, raspadores y curetas que permiten realizar biopsias.
El esofagoscopio está diseñado para abrir el esófago, que en su mayoría está cerrado de manera natural, para que un médico pueda ver una imagen clara. Los primeros esófagoscopios fueron poco más que tubos de metal que se insertaron en el esófago, de la misma manera que un tragador de espada realiza su acto. Posteriormente se mejoraron con luces eléctricas, lo que aumentó en gran medida su capacidad para devolver imágenes de los recovecos oscuros de la garganta. Los ámbitos flexibles se crearon en la década de 1960 mediante la disposición de paquetes de fibras de vidrio para que devolvieran una imagen al final del alcance incluso cuando se doblaba en una curva.
En la práctica médica moderna, se utilizan esofagoscopios flexibles y rígidos, según el procedimiento. Los endoscopios flexibles pueden pasar a través del estómago hacia el duodeno, y tienden a causar menos trauma en la garganta del paciente. También se pueden insertar a través de la nariz en lugar de la boca, lo que evita la vía aérea más completamente. Los ámbitos rígidos son mejores para expandir los conductos estrechos del esófago, y son preferidos para eliminar objetos extraños del esófago y para realizar biopsias en los tramos superiores del tracto gastrointestinal.
En una esofagoscopia normal, se pasa un esofagoscopio al esófago a través de la boca o la nariz, y se pasa a través del esófago, hacia el estómago y, a veces, hacia el duodeno. En el camino, un médico verifica si hay signos de irregularidades que puedan interferir con la deglución o indicar posibles cánceres. Si se encuentra una irregularidad, el esofagoscopio se puede usar para biopsiar una muestra para un análisis posterior. Si un cuerpo extraño se ha alojado en la garganta, el endoscopio puede estar equipado con una garra de agarre para extraerlo.
La esofagoscopia se considera un procedimiento no invasivo, ya que no implica el corte de ningún tejido. Sin embargo, casi siempre se realiza con el uso de un anestésico local y posiblemente un sedante, especialmente en el caso de niños pequeños. Los pacientes que se someten a una esofagoscopia a menudo quedan con dolor de garganta. Las complicaciones, como el sangrado y el daño de los tejidos blandos, son posibles con este procedimiento.