Che cos'è un esofagoscopio?
Un esofagoscopio è uno strumento medico che può essere inserito nell'esofago per osservare direttamente l'interno della gola. Gli esofagoscopi possono essere flessibili o rigidi e in genere presentano una fonte di luce sulla punta. I modelli più vecchi portano un'immagine dell'esofago all'estremità del cannocchiale tramite specchi o cavi ottici. Invece, gli esofagoscopi più recenti sono dotati di telecamere in miniatura. Possono anche includere vari accessori, come un artiglio per afferrare per rimuovere materiale estraneo e una varietà di spazzole, raschietti e curette che consentono l'esecuzione di biopsie.
L'esofagoscopio è progettato per aprire l'esofago, che è naturalmente per lo più chiuso, in modo che un'immagine chiara possa essere vista da un medico. I primi esofagoscopi erano poco più che tubi metallici che venivano inseriti nell'esofago, più o meno allo stesso modo in cui un rondine di spada compie il suo atto. Questi sono stati successivamente migliorati con le luci elettriche, aumentando notevolmente la loro capacità di restituire immagini dai recessi oscuri della gola. Negli anni '60 furono creati degli ambiti flessibili organizzando fasci di fibre di vetro in modo che restituissero un'immagine alla fine dell'oscilloscopio anche quando piegati in una curva.
Nella moderna pratica medica, vengono utilizzati esofagoscopi sia flessibili che rigidi, a seconda della procedura. Gli ambiti flessibili sono in grado di passare attraverso lo stomaco e nel duodeno e tendono a causare meno traumi alla gola del paziente. Possono anche essere inseriti attraverso il naso anziché attraverso la bocca, il che bypassa le vie aeree in modo più completo. Gli ambiti rigidi sono migliori nell'espandere passaggi stretti dell'esofago e sono favoriti per rimuovere oggetti estranei dall'esofago e per eseguire biopsie nelle parti superiori del tratto gastrointestinale.
In una normale esofagoscopia, un esofago è passato nell'esofago attraverso la bocca o il naso e viene fatto passare attraverso l'esofago, nello stomaco e talvolta nel duodeno. Lungo la strada, un medico verifica la presenza di segni di irregolarità che possono interferire con la deglutizione o indicare possibili tumori. Se viene rilevata un'irregolarità, l'esofagoscopio può essere utilizzato per la biopsia di un campione per ulteriori analisi. Se un corpo estraneo si è depositato nella gola, il cannocchiale può essere dotato di un artiglio per rimuoverlo.
L'esofagoscopia è considerata una procedura non invasiva, poiché non comporta il taglio di alcun tessuto. Tuttavia, viene quasi sempre eseguito con l'uso di un anestetico locale e possibilmente un sedativo, specialmente nel caso dei bambini piccoli. I pazienti sottoposti a esofagoscopia vengono spesso lasciati con mal di gola. Complicanze, come sanguinamento e danni ai tessuti molli, sono possibili con questa procedura.