¿Qué es la anencefalia?
Cuando un niño se está desarrollando en el útero, pueden ocurrir muchas circunstancias que pueden dar lugar a un crecimiento o desarrollo anormal. Uno de estos tipos de anomalías son los trastornos cefálicos. Los trastornos cefálicos ocurren cuando hay una alteración en la forma en que se forma el sistema nervioso en un feto, y pueden ser causados por una variedad de afecciones, incluidas las genéticas, ambientales y hereditarias. Uno de los trastornos cefálicos más comunes se llama anencefalia.
La anencefalia es un defecto congénito de nacimiento, lo que significa que ocurre antes del nacimiento. Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS, por sus siglas en inglés), la anencefalia generalmente ocurre entre el día 23 y 26 del embarazo, y resulta en la ausencia de partes del cerebro, cuero cabelludo y cráneo. Esto generalmente ocurre porque el cefálico, también conocido como el extremo de la cabeza del tubo neural, no se cierra por completo.
Los efectos de la anencefalia son bastante obvios cuando nace el bebé, ya que en muchos casos el tejido cerebral del niño queda expuesto debido a la falta de tejido óseo o de piel para cubrirlo. Los casos graves de anencefalia dejan al bebé sin prosencéfalo. Desafortunadamente, el cerebro anterior es el área del cerebro que es responsable de la mayoría de nuestros sentidos, pensamientos y coordinación. Esto deja a los bebés que sufren del trastorno incapaces de ver, oír o moverse, y generalmente los deja completamente inconscientes.
Según NINDS, entre 1,000 y 2,000 bebés nacen cada año en los Estados Unidos con anencefalia. Desafortunadamente, la mayoría de estos niños nunca ganarán conciencia completamente. La causa de este trastorno aún se desconoce. Sin embargo, algunos científicos creen que el trastorno puede ser causado por la genética o la dieta de la madre. Con respecto a la dieta, los médicos comienzan a descubrir vínculos entre el trastorno y la falta de ácido fólico durante el primer mes de embarazo, mientras el sistema nervioso fetal comienza a formarse. Debido a esto, los médicos comienzan a recomendar que las mujeres que tienen edad suficiente para tener hijos consuman al menos 0,4 mg de ácido fólico todos los días. Sin embargo, todavía hay mucho debate sobre qué causa exactamente el trastorno.
La mayoría de los niños que nacen con anencefalia no sobreviven. De hecho, la mayoría de los bebés que padecen el trastorno nacen muertos. Los que sobreviven al nacimiento generalmente solo viven unas pocas horas, o como máximo unos días. Los signos de anencefalia dentro del feto generalmente se pueden descubrir ya en el primer ultrasonido. Desafortunadamente, no se puede hacer nada para arreglar o tratar el trastorno una vez que ha ocurrido.