Qu'est-ce que l'anencéphalie?
Lorsqu'un enfant se développe dans l'utérus, de nombreuses circonstances peuvent entraîner une croissance ou un développement anormal. Un de ces types d'anomalies sont les troubles céphaliques. Les troubles céphaliques surviennent en cas de perturbation de la formation du système nerveux chez le fœtus et peuvent être causés par diverses affections, notamment génétiques, environnementales et héréditaires. L'anencéphalie est l'un des troubles céphaliques les plus courants.
L'anencéphalie est une anomalie congénitale, c'est-à-dire qu'elle survient avant la naissance. Selon l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux (NINDS), l'anencéphalie se produit généralement entre le 23e et le 26e jour de la grossesse et entraîne l'absence de parties du cerveau, du cuir chevelu et du crâne. Cela se produit généralement parce que la partie céphalique, autrement appelée tête du tube neural, ne se ferme pas complètement.
Les effets de l'anencéphalie sont assez évidents à la naissance du nourrisson, car dans de nombreux cas, le tissu cérébral de l'enfant est exposé à cause d'un manque d'os ou de tissu cutané pour le recouvrir. Les cas graves d'anencéphalie laissent le nourrisson sans cerveau antérieur. Malheureusement, le cerveau antérieur est la région du cerveau responsable de la plupart de nos sens, de nos pensées et de notre coordination. Cela laisse les enfants souffrant de ce trouble incapables de voir, d'entendre ou de bouger, et les laisse généralement complètement inconscients.
Selon NINDS, entre 1 000 et 2 000 bébés naissent chaque année aux États-Unis avec anencéphalie. Malheureusement, la plupart de ces enfants ne seront jamais pleinement conscients. La cause de ce trouble est encore inconnue. Cependant, certains scientifiques pensent que le désordre pourrait être causé par la génétique ou le régime alimentaire de la mère. En ce qui concerne l'alimentation, les médecins commencent à découvrir des liens entre ce trouble et une carence en acide folique au cours du premier mois de la grossesse, alors que le système nerveux du fœtus commence à se former. De ce fait, les médecins commencent à recommander aux femmes assez âgées d'avoir des enfants de consommer au moins 0,4 mg d'acide folique chaque jour. Cependant, il y a encore beaucoup de débats sur les causes exactes du désordre.
La plupart des enfants nés avec l'anencéphalie ne survivent pas. En fait, la plupart des bébés atteints de cette maladie sont mort-nés. Ceux qui survivent à la naissance ne vivent généralement que quelques heures, ou tout au plus quelques jours. Les signes d'anencéphalie chez le fœtus peuvent généralement être découverts dès la première échographie. Malheureusement, rien ne peut être fait pour réparer ou traiter le trouble une fois qu'il s'est produit.