Qu'est-ce que la neutropénie?
La neutropénie se réfère à une déficience en globules blancs spécialisés appelés neutrophiles. Ces cellules, qui constituent généralement environ la moitié des globules blancs du sang, sont essentielles à la lutte contre les infections bactériennes, fongiques et virales. Une personne atteinte de neutropénie est sensible aux infections fréquentes et graves. La maladie est généralement le résultat d'une maladie auto-immune qui affecte la fonction ou la production des neutrophiles. Afin de promouvoir la santé du patient et de renforcer son système immunitaire, les médecins tentent généralement d'identifier et de corriger la cause sous-jacente des symptômes de neutropénie.
Les cellules sanguines sont produites dans la moelle osseuse, le tissu mou présent dans la plupart des gros os. Certains troubles conduisant à une neutropénie affectent la capacité de la moelle osseuse à produire des neutrophiles. Le cancer, les infections virales graves, l’anémie et les carences en vitamines peuvent tous perturber la production de nouveaux globules blancs. La condition peut également se produire lorsque les neutrophiles sains existants sont attaqués par le système immunitaire. Un certain nombre de maladies auto-immunes, de chimiothérapies, de radiations et de réactions indésirables aux médicaments peuvent amener le corps à cibler à tort les globules blancs.
La neutropénie n'est généralement pas détectée tant qu'une personne n'est pas gravement malade ou reste malade pendant de longues périodes. Une personne souffrant de fièvre fréquente et de maux de gorge peut montrer des signes d'affaiblissement du système immunitaire. Les médecins peuvent généralement tester la neutropénie en prélevant des échantillons de sang et en les faisant analyser dans un laboratoire clinique. Les spécialistes déterminent le nombre de neutrophiles dans un échantillon et informent les médecins de tout résultat anormal.
Une fois qu'un patient est diagnostiqué avec une neutropénie, les médecins tenteront d'identifier les causes exactes afin de fournir le meilleur traitement. Dans certains cas, il est nécessaire qu'un médecin procède à une biopsie de la moelle osseuse pour déterminer la cause d'un faible nombre de globules blancs. Les mesures thérapeutiques immédiates pour un patient malade comprennent généralement des antibiotiques par voie orale ou intraveineuse. Certains patients, en particulier ceux dont le système immunitaire est gravement affaibli, doivent être hospitalisés pour éviter une exposition aux toxines et aux bactéries. Après avoir temporairement stabilisé le système immunitaire, les médecins adopteront un traitement pour les causes sous-jacentes.
La plupart des troubles auto-immuns peuvent être contrôlés à l'aide de doses régulières de médicaments et les carences en vitamines sont combattues au moyen de régimes diététiques et de suppléments. Les affections cancéreuses qui entraînent une diminution du nombre de globules blancs sont généralement le traitement le plus difficile. La chirurgie n'est généralement pas une option possible lorsque des cellules cancéreuses se trouvent dans le sang ou la moelle osseuse. Par conséquent, une radiothérapie ou une chimiothérapie doit être administrée. Les traitements contre le cancer peuvent toutefois épuiser davantage les neutrophiles dans le corps. De nombreux patients atteints de cancer doivent passer plusieurs semaines ou plusieurs mois à l'hôpital pour que leur rétablissement puisse faire l'objet d'une surveillance étroite.