Che cos'è la neutropenia?
La neutropenia si riferisce a una carenza di globuli bianchi specializzati chiamati neutrofili. Queste cellule, che di solito comprendono circa la metà dei globuli bianchi nel sangue, sono essenziali per combattere le infezioni batteriche, fungine e virali. Un individuo con neutropenia è suscettibile alle infezioni frequenti e gravi. La condizione è generalmente il risultato di un disturbo autoimmune che influenza la funzione o la produzione di neutrofili. Al fine di promuovere la salute di un paziente e rafforzare il suo sistema immunitario, i medici di solito cercano di identificare e correggere la causa sottostante dei sintomi della neutropenia.
Le cellule del sangue sono prodotte nel midollo osseo, il tessuto molle trovato all'interno della maggior parte delle ossa di grandi dimensioni. Alcuni disturbi che portano alla neutropenia influenzano la capacità del midollo osseo di produrre neutrofili. Il cancro, le gravi infezioni virali, l'anemia e le carenze vitaminiche possono interrompere la produzione di nuovi globuli bianchi. La condizione può verificarsi anche quando i neutrofili sani esistenti sono attaccati dal sistema immunitario. Una serie di disturbi autoimmuni, chemioterapia, radiazioni e reazioni avverse ai farmaci possono indurre il corpo a colpire erroneamente i globuli bianchi.
La neutropenia di solito non viene rilevata fino a quando una persona non è colpita da una grave malattia o rimane ammalata per lunghi periodi di tempo. Una persona che soffre di febbri frequenti e mal di gola può mostrare segni di un sistema immunitario indebolito. I medici di solito possono testare la neutropenia prelevando campioni di sangue e facendoli analizzare in un laboratorio clinico. Gli specialisti determinano il numero di neutrofili in un campione e informano i medici di eventuali risultati anomali.
Una volta che a un paziente viene diagnosticata la neutropenia, i medici tenteranno di identificare le cause esatte al fine di fornire il miglior trattamento. In alcuni casi, è necessario che un medico esegua una biopsia del midollo osseo per determinare la causa di un basso numero di globuli bianchi. Le misure di trattamento immediato per un paziente malato di solito includono antibiotici per via orale o endovenosa. Alcuni pazienti, in particolare quelli con un sistema immunitario gravemente indebolito, devono essere ricoverati in ospedale per prevenire l'esposizione a tossine e batteri. Dopo aver stabilizzato temporaneamente il sistema immunitario, i medici attueranno il trattamento per le cause sottostanti.
La maggior parte dei disturbi autoimmuni può essere controllata con dosi regolari di farmaci e le carenze vitaminiche vengono combattute con piani e integratori alimentari nutrienti. Le condizioni cancerose che portano a una bassa conta dei globuli bianchi sono di solito il trattamento più difficile. La chirurgia non è in genere un'opzione quando si trovano cellule cancerose nel sangue o nel midollo osseo, quindi è necessario somministrare radiazioni o chemioterapia. I trattamenti contro il cancro, tuttavia, possono ulteriormente esaurire i neutrofili nel corpo. A molti malati di cancro è richiesto di trascorrere diverse settimane o mesi in ospedale in modo che il loro recupero possa essere attentamente monitorato.