Wat is anencefalie?
Wanneer een kind zich in de baarmoeder ontwikkelt, kunnen er veel omstandigheden optreden die kunnen leiden tot abnormale groei of ontwikkeling. Een van dit soort afwijkingen zijn cefalische aandoeningen. Cefalische stoornissen treden op wanneer er een verstoring is in de manier waarop het zenuwstelsel in een foetus wordt gevormd en ze kunnen worden veroorzaakt door verschillende aandoeningen, waaronder genetische, omgevings- en erfelijke aandoeningen. Een van de meest voorkomende van deze cefalische aandoeningen wordt Anencefalie genoemd.
Anencefalie is een aangeboren aangeboren afwijking, wat betekent dat het vóór de geboorte gebeurt. Volgens het National Institute of Neurological Disorders and Strokes (NINDS) treedt anencefalie meestal op tussen de 23e en 26e dag van de zwangerschap en resulteert het in de afwezigheid van delen van de hersenen, hoofdhuid en schedel. Dit gebeurt meestal omdat de cephalic, ook wel bekend als het hoofdeinde van de neurale buis, niet volledig sluit.
De effecten van anencefalie zijn vrij duidelijk wanneer de baby wordt geboren, omdat in veel gevallen het hersenweefsel van het kind bloot blijft liggen vanwege een gebrek aan bot- of huidweefsel om het te bedekken. Ernstige gevallen van anencefalie verlaten het kind zonder voorhersenen. Helaas is de voorhersenen het gebied van de hersenen dat verantwoordelijk is voor de meeste van onze zintuigen, gedachten en coördinatie. Hierdoor kunnen zuigelingen met de aandoening niet meer zien, horen of bewegen en zijn ze meestal volledig bewusteloos.
Volgens NINDS worden jaarlijks tussen de 1.000 en 2.000 baby's geboren in de Verenigde Staten met anencefalie. Helaas zullen de meeste van deze kinderen nooit volledig bewust worden. De oorzaak van deze aandoening is nog onbekend. Sommige wetenschappers geloven echter dat de aandoening kan worden veroorzaakt door genetica of het dieet van de moeder. Met betrekking tot het dieet, beginnen artsen verbanden te ontdekken tussen de aandoening en een gebrek aan foliumzuur tijdens de eerste maand van de zwangerschap, terwijl het foetale zenuwstelsel zich begint te vormen. Vanwege dit, beginnen artsen aan te bevelen dat vrouwen die oud genoeg zijn om kinderen te krijgen, elke dag minstens 0,4 mg foliumzuur consumeren. Er is echter nog steeds veel discussie over wat de oorzaak van de aandoening precies is.
De meeste kinderen die met anencefalie zijn geboren, overleven niet. In feite zijn de meeste baby's die aan de aandoening lijden doodgeboren. Degenen die de geboorte overleven, leven meestal maar een paar uur, of hooguit een paar dagen. Tekenen van anencefalie binnen een foetus kunnen meestal al bij de eerste echografie worden ontdekt. Helaas kan er niets meer worden gedaan om de aandoening te verhelpen of te behandelen nadat deze is opgetreden.