¿Qué es la peste bubónica?
La peste bubónica es una forma de la peste que se manifiesta en forma de ganglios linfáticos inflamados, conocidos como "bubones" históricamente. Muchas personas piensan que la peste bubónica es una enfermedad histórica, pero de hecho hay hasta 3.000 casos en todo el mundo anualmente, según la Organización Mundial de la Salud. Afortunadamente, esta forma de peste es muy fácil de tratar, especialmente si se trata temprano, y en áreas donde la peste es endémica, como el suroeste de Estados Unidos, los médicos suelen ser expertos en reconocer los primeros signos.
Al igual que otras formas de peste, la peste bubónica es causada por la bacteria Yersinia pestis . En la forma bubónica de la peste, las bacterias se introducen en el cuerpo a través de la piel, a través de una picadura de una pulga que transporta la enfermedad de un roedor infectado. Una vez que el paciente ha estado expuesto, la bacteria comienza a extenderse por el cuerpo, lo que hace que los ganglios linfáticos se hinchen y finalmente rompan los vasos sanguíneos, lo que provoca grandes hematomas y manchas negras debajo de la piel.
La peste bubónica ha jugado un papel importante en la historia humana, desde que los casos se registraron por primera vez alrededor del siglo VI. Antes del advenimiento de los antibióticos, la plaga era devastadora y podía detener a los ejércitos, las ciudades vacías y las comunidades diezmadas. Durante la era medieval en particular, la peste bubónica fue un importante problema de salud pública, y la "muerte negra" se extendió por Europa en múltiples olas que, según algunos historiadores, pueden haber eliminado a la mitad de la población.
La mayoría de los casos de esta enfermedad contagiosa son el resultado de la exposición a roedores infectados como las ratas y los perros de las praderas. En la era medieval, las personas también transmitían la peste de persona a persona, porque muchas casas estaban infestadas de pulgas que podían pasar de pacientes a personas sanas. Hoy en día, la transmisión de persona a persona es mucho menos común, gracias a una mejor higiene.
Además de desarrollar los bubones distintivos, los pacientes también experimentan fiebre, escalofríos, náuseas, dolores de cabeza y vómitos. Clásicamente, la lengua también se vuelve blanca y engrosada con infección de peste avanzada. Las bacterias responsables de la enfermedad son muy susceptibles a los antibióticos, y la mayoría de las personas infectadas en la actualidad no experimentan efectos nocivos a largo plazo como resultado de sus infecciones de peste. Cuando se documentan casos de peste bubónica, los funcionarios de salud pública generalmente rastrean la fuente de la exposición y se pueden tomar medidas para proteger a la comunidad, como erradicar una población de roedores infectados.