Qu'est-ce que la peste bubonique?
La peste bubonique est une forme de la peste qui se manifeste sous la forme de ganglions lymphatiques enflés, appelés historiquement «bubons». Selon l'Organisation mondiale de la santé, de nombreuses personnes considèrent la peste bubonique comme une maladie historique, mais il existe en fait jusqu'à 3 000 cas par an dans le monde. Heureusement, cette forme de peste est très facile à traiter, en particulier si elle est traitée tôt, et dans les zones d'endémie, telles que le sud-ouest américain, les médecins sont généralement en mesure de reconnaître les premiers signes.
Comme les autres formes de peste, la peste bubonique est causée par la bactérie Yersinia pestis . Dans la forme bubonique de la peste, les bactéries sont introduites dans le corps par la peau, via une piqûre d'une puce qui transmet la maladie à un rongeur infecté. Une fois que le patient a été exposé, la bactérie commence à se répandre dans tout le corps, ce qui provoque un gonflement des ganglions lymphatiques et une rupture des vaisseaux sanguins, ce qui provoque l'apparition de larges ecchymoses et de taches noires sous la peau.
La peste bubonique a joué un rôle important dans l’histoire de l’humanité depuis que des cas ont été signalés pour la première fois aux alentours du sixième siècle. Avant l’avènement des antibiotiques, la peste était dévastatrice et pouvait arrêter les armées, les villes vides et les communautés décimées. À l'époque médiévale en particulier, la peste bubonique était un problème majeur de santé publique et la «mort noire» balayait l'Europe par vagues multiples qui, selon certains historiens, auraient peut-être anéanti jusqu'à la moitié de la population.
La plupart des cas de cette maladie contagieuse résultent d'une exposition à des rongeurs infectés tels que les rats et les chiens de prairie. À l'époque médiévale, la peste se transmettait également d'une personne à l'autre, car de nombreux foyers étaient infestés de puces pouvant passer de patients à des personnes en bonne santé. Aujourd'hui, la transmission de personne à personne est beaucoup moins courante, grâce à une meilleure hygiène.
En plus de développer des bubons distinctifs, les patients souffrent également de fièvre, de frissons, de nausées, de maux de tête et de vomissements. Classiquement, la langue devient également blanche et s'épaissit avec une infection à peste avancée. Les bactéries responsables de la maladie sont très sensibles aux antibiotiques et la plupart des personnes infectées de nos jours ne subissent aucun effet néfaste à long terme en raison de leurs infections par la peste. Lorsque des cas de peste bubonique sont documentés, les responsables de la santé publique recherchent généralement la source de l'exposition et des mesures peuvent être prises pour protéger la communauté, telles que l'éradication d'une population de rongeurs infectés.